“刺史这条，我记下了，随后会与大家相商，有宗族昆弟愿去做刺史的，都派出去。
趁着本次上计，由萧何督着，让上计使们群策群力，拟个刺史问事的章程，回头颁布下去，往后都照章办事，逐条察巡郡县。”
这是刘季的釜底抽薪之策，上计使本就来自全国各郡，自然通晓平日里地方政务藏污纳垢之所在，逼着他们写巡察方略，以子之矛，攻子之盾，所向无敌。
“别人不好说，肥儿肯定第一个愿意去，”
吕雉笑道，
“在西北历练了半年多，我看得出，他是个堪大用的。
加之他身份尊贵，是大皇子，陛下不妨将最难啃的硬骨头派给他。”
刘季抚须，眼光不由自主地望向立于卧榻左侧的那座蟠龙托座松漆彩绘屏风。
只有常出入禁中的几位股肱之臣才知道，那屏风冲向御榻的一面，日夜悬着一副巨大的绢制地图，上面以朱笔着重勾勒着几大诸侯国的疆域。
烛火闪耀之下，一道道细细暗红的曲折线条，映出晦暗的光，似在帝国心尖上以利刃刻出的血痕，令榻上之人坐卧不宁，如芒在背。
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皇帝的削藩之心，早已路人皆知了，吕雉暗暗叫苦，如此昭然若揭，真的不怕将本不想反的异姓王也逼反吗？
“让他先从何处巡起呢？”
刘季审视着地图，自言自语道，“还是自齐地始吧。”
屹立于东方各异姓王国中的齐地实在太重要了，犹如中流砥柱，看似被诸侯国团团包围，关键时刻，又可四面出击。
“若陛下不放心肥儿年轻，可以派个人帮他一把。”吕雉见他踟躇犹豫，便提醒道。
“唔，那就派曹参去吧，你看如何？”
关于佐助的人选，刘季早打定了主意，那便是当初襄助韩信管理齐地多年的副将曹参。
在皇帝原本的计划中，倘若刘肥今夜没有推辞齐王之封，那么，曹参便会走马上任，成为齐国的丞相。
刘肥毕竟年轻，缺乏治理经验，派曹参出任齐相，实际便是把齐地富饶的七十余城托付给了沉稳内敛的曹参。
此举，既是对曹参的信任，也是对他的考察。
曹参，是沛县功臣元老班子中无可取代的重臣，他出生入死，身披七十创，攻城略地，可谓战功赫赫。
更可贵的是，当初他暗中奉刘季的指示，早早投入韩信麾下，并博得了他的信任，在齐王韩信不可一世地外出征伐之时，替他镇戍齐国。
垓下之战后，刘季以迅雷不及掩耳之势夺了韩信的兵权、改封其为楚王，这冒险之举的成功，还要多亏曹参稳稳居于临淄，守住了齐国大权，才没让汉军阵营的后方起火。
尽管功勋卓着，但吕雉心知，刘季对曹参的信任，远超过萧何，绝非因曹参平素显露的忠诚比萧何更多，只是在刘季的考量下，曹参并没有夺天下之才，只有治天下之能。
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在历史上，萧何死后，曹参名正言顺地成为大汉相国，他完全继承萧何的治国方针，清静无为，举事无所变更，以至于民间传下了“萧规曹随”这个成语，用以形容凡事一成不变。
由此可见，曹参之才，其实并不在萧何之下啊，吕雉感慨。
刘季的猜忌，向来与被疑之人的德行操守无关，却与他们的才干有关。
飞鸟尽，良弓藏，萧何在八年战事中毫无保留地展露了惊世奇才，才使入汉之后的他如履薄冰，被皇帝防得滴水不漏，时不时需自污以自保；
而曹参，自始至终将自己打造成一个可被皇帝轻松驾驭的温厚质朴之人，后来不单安安稳稳地做了相国，还得了善终。
吕雉颔首笑道，
“曹参好啊，齐地好儒，又有田氏大族错综复杂的势力，绝非一般人可等闲治之的。
曹参以前便有治理齐地的经验，这次同去，让他给当地官员们指个方向，肥儿也能如虎添翼。”
除此之外，让他远离洛阳，避开萧何的锋芒，正是两下安宁。
他二人同为治世名相，一个坐镇中枢，一个陪刺史出巡郡国，一个做当朝的宰相，一个做储备的宰相，物尽其用，人尽其才，刘季实乃用心良苦。
她又试探着说，
“虽说刺史不掌兵，但出巡时毕竟是代皇帝亲临，还是给他们调兵虎符吧，以备不时之需。”
查得深了，逼得急了，地方官员会不会铤而走险，究竟会遇到什么不便之处，皇帝心知肚明，也不必她明言了。
“嗯，有曹参同他去，出不了大事。
至于兵权嘛，出巡时给，巡完了就收回来，放风筝，讲的不就是个收放随心？”
刘季双眼紧盯着地图，忽想起了什么似的，瞟了一眼吕雉，
“燕国的情形毕竟与他处不同，还是需要一个燕王的，卢绾非去不可。
你在他家面前，不该说的别说，休要多事。”
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警示的意味，溢于言表。
“晓得了。”她微微垂下头，作出一副为难的样子来，不急，反正来日方长。
似乎觉察到自己说得太重，刘季复又笑道，
“我都忘了问，你今夜来，究竟所为何事？”
吕雉也笑，
“被你一说，我也险些忘了，其实我此番前来，为着两件事。
一来，是想替兄弟们辞个官，再来，是替我自己与盈儿，各讨个差事。”
“哦？”刘季坐得直了些，意味深长地审视她，
“旁人都替母家兄弟讨封赏、讨官作，你怎么反其道而行之？”
吕雉只反问道，“陛下先说说，打算怎么封赏我们吕家的两位兄长？”
刘季顿了下，说，
“大军亲征臧荼期间，你长兄吕泽任宫城卫将军，兢兢业业，加之训练郎官，助盈儿监国，大大有功。
借此次大分封，封他做个侯，连名头我都拟好了，就叫周吕侯。”
周者，固也，密也，积之厚则用有余。
周吕周吕，全吕氏之名，念吕氏之亲，正是其中深意。
看得出，这是诚心诚意的封号了，吕雉心下了然，又追问：“那释之二哥呢？”
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刘季抚着锦被，慢吞吞地说，
“他早年就追随我，真论起年头来，资历不比萧何、樊哙他们浅，又在楚营吃了那么多苦头，实属不易。
只不过，他眼下已是建成侯了，要不再给他追加点食邑？或者封个官做做？”
“陛下好不容易挑了个雍齿封作什方侯，才平了朝中的物议纷纷。”
吕雉听出了刘季话中的迟疑与戒备，飞快地答，
“大哥任卫将军，日后有个侯位，更能服众，这是陛下的高瞻远瞩，我不便代他辞，只能替他谢恩。
至于二哥嘛，他前日里随着张敖的车队进京，瞧着身子骨还是弱。若再被派个什么官职，或是食邑太多，怕是更要折福了。”
“那照你说，便如何是好？”
“不若便放他自由自在，任个不是刺史的刺史，闲时各处走走逛逛，也替陛下做做耳目。”
这话正中刘季下怀，皇后年轻，母家两兄弟都正值壮年，绝非一件好事。尤其是，自己并不是没存着废旧立新的心思。
他如此想着，面上却不形于色，只斟酌着缓缓道，
“如此一来，只怕委屈了释之，也委屈了你们吕家。”
“这有何委屈的？我是皇后，身体力行，替陛下分忧，本是分内之事。
陛下若真过意不去，便准了我与盈儿的差事吧。”
吕雉笑吟吟盯着刘季，双眼亮晶晶的。
刘季释然：“那你说说，你们母子到底要个什么差事？”
“让盈儿带着郎官们去西北，练练兵，可好？
至于我么，”她自信地笑笑，
“我预备去趟长沙国，找南越赵佗谈谈。”