民宅。
杜蔓枝放下青竹生抄录的故事，把宅院里里外外包括地窖都看了一遍，没有别人，而且这里连干粮都没多少，不像是常住的地方。
青竹生全程只带着她一个，没去联络什么手下，看来并没有对柳雁下手。
她清楚地记得，当时青竹生说的是：
你不倒，我怎么引那个死太监出来？
杜蔓枝差点被他逗笑了。
他凭什么认为抓了她就能引出九千岁？
她可不觉得自己有这么大的面子。
也不知道是哪来的小道消息，假得很，还真有人信。
她在二楼书桌上发现了装订成册的话本，应该是完整的故事。
但是内容很不通顺，错别字成山。
装订册的侧面有书局的记号，这是代装裱业务。
巧的是她见过这家书局，就在成衣店所在的那条街上。
其实，之前在承恩公府吃瓜看戏的时候，杜蔓枝就在盘算青竹生这个人的价值了。
剧情后期，大乾会陷入战乱。
北面、西南和东海三个方向都有冲突，西边因为内乱封锁了商道，吞下大乾一大批物资，也结了仇。
假如这个青竹生如传闻说的那样，出自西域皇室，或许可以通过他提前熟悉西北的局势，必要时，赚他们一笔。
大乾缺银子，而丝绸、茶叶和瓷器这些货物，通常是库存过剩的，完全可以说服皇帝开一条陆上丝绸之路，把外邦的钱倒进来。
这是必须动用很多人力的大宗交易，需要有一国之力做后盾，靠她单枪匹马是办不成的，可是一旦促成了，那将会是一笔天大的功劳。
这笔功劳给谁，收益最大？
杜蔓枝第一个想到的人是三皇女。
可惜三皇女年纪还小，赚功劳的好机会，想也知道落不到一个小孩子头上。
不不……她拍拍脑袋，是她想得太早了。
青竹生是个怎样的人，她还没了解透彻呢。
能不能用得上，也是后话。
捏了捏这一册话本，杜蔓枝正好要去成衣店看看柳雁还在不在，到时候顺路去书斋询问一下青竹生的事。
她想得太专注，没发现自己身后的裙摆被人裁走了一小块布料。
……
皇宫。
九千岁离开后不久，宋首辅顶不住皇帝的低气压，自觉地告退了。
四下里一片寂静。
皇帝阴沉着脸，从梁上唤下来一个暗卫。
“常七这几个月来很不安分，步步紧逼，莫不是朕当真把他逼急了……”他喃喃道。
这支暗卫是开国君主在世时创立的，传到现在，基本上是二代甚至三代人马了。
眼前这个人就是新的暗卫头领。
全身包在特殊材质的紧身衣里，神秘的黑色面罩上方露出一对缺乏温度的眼睛。
“陛下，属下按您的吩咐，在常七的出生地连续排查，走访上百家，无一人对其出身提出质疑，属下让他们指认画像，一切均无异常。”
有时候，没有异常就是最大的异常。
皇帝瞬间锁紧眉头。
暗卫头领陈述结论：“常七此人，倘若不是生在寻常百姓家，其身后必定有一个势力在为他奔波，如此才能假造出这么多的人证物证。陛下，不得不防啊！”
皇帝冷笑。
“防，你倒是说说，朕应该怎么防他？只怪朕当年看走了眼，以为是慧眼识才，结果提拔上来的是个白眼狼！”
常七相当于他选定了剑胚之后亲手打磨出来的利剑。
剑尖所指，诸恶伏诛。
他以为，他们会是一对青史留名的好君臣。
可是从什么时候开始，他颓了心志，这柄剑也变了。
变成一把双刃剑，出鞘必饮血。
不动便罢，一动，伤人伤己！
暗卫头领跪下宣誓会护他周全。
皇帝对这种话已经听过多少次了，并不怎么领情，长长地哦了一声。
“你的功夫，比起江湖上盛传的鸳鸯刀，如何？”
暗卫头领沉默一阵，艰涩道：“不如。”
“朕听闻那个鸳鸯刀与常七，素来有怨。鸳鸯刀，人称侠盗，每回出手都是劫官车去接济百姓，十次里又有七八次是冲着常七的东西下手。这些事，你知道么？”
“属下曾与鸳鸯刀打过照面。”
“如何？”
“不露真容，武功奇高。”
“可是这武功奇高的鸳鸯刀，与常七无数次打斗，竟是谁也杀不了谁。朕私下里再三招揽，始终找不到一个愿意为朕除掉常七的英雄好汉，可惜，可恨！”
是的，他想杀了常七。
这个念头常在夜间冒出来和他的理智打斗。
越纠缠，越浓烈。
最初他要的是一把锋利又好用的刀。
现在，他年纪大了，手疼，只想换一把。
哪怕不那么锋利，只要听话，能用，也就够了。
回想着这几年的种种不顺，男人五脏六腑窜起痛意，像醉酒似的，浑身发热，头也疼得发紧。
他一拳砸在桌上，面目狰狞。
“你没看过他的眼神，朕时常觉得……是他想杀了朕！”
所有对他有威胁的人，都要死！
暗卫头领略微犹豫，从怀里摸出一个密封瓷瓶，里面有嗡嗡声。
“属下从黑市得到一种奇异的蛊虫，无论对方练的是什么功法，内力有多深，只要他中了这蛊毒，就会从内脏开始融化，直到脏器衰竭，人会活生生疼死。”
皇帝震惊，掀开帘子出来，惊喜地问：“当真？”
“只是……这蛊的用法十分险恶。”
“细细说来！”
“是，这蛊虫必须用人血养到通体金黄，此时表示成熟了，提供血的人要在心里想着仇人的面目，蛊虫应声，事就成了一半。
“接着要想办法让蛊虫钻进仇人的伤口里，只要蛊虫与那人的血融在一起，陛下就可以静候佳音了。”
还以为有多难办，原来只是需要人血，宫里光是伺候人的宫女太监就有近万，随便拉出一个也该够养活这虫子了吧。
皇帝举起瓶子晃晃，不以为然道：“这么小的器皿就能装得下那只虫，就算养到它成熟，又能用多少血？”
暗卫头领埋头：“据说，有人把他十二岁的女儿全身的血都放干了……也没养成。”
“……”
皇帝沉吟道：“这提供血的人，有什么讲究？”
“卖蛊虫的人说，自己放血是最稳妥的，其次是血亲。蛊虫一旦进食就会认准那个人的味道，不能再换，期间如果血不够用，蛊虫会绝食而死。”
皇帝想了一会，忽然问：
“东宫，最近怎么样了？”
……
那场密谈发生的时候，九千岁并不在宫里。
他出了承恩公府。
忽然有路边乞儿壮着胆子过来，给他送了一封信。
信封上绘制着一长一短的两把刀。
他眉心一跳。
鸳鸯刀！
这是他捏造的江湖身份。
借着鸳鸯刀劫富济贫的名义，他可以把提前准备的财物转移出去，并不只是接济穷苦百姓。
更多的是挪到西北和东南沿海，赠给几个有交情的将领当军费。
所谓的追杀，打斗，实力不分高低……都是演的。
然而，画着鸳鸯刀的信封到了他这里。
显然有人查到了其中的猫腻，认定他和鸳鸯刀就是同一人。
是谁？
他用内力震开信封，在信纸未落地前，运足目力一看。
是一封挑战书。
歪歪扭扭的字迹写明了地点。
伴随着纸张掉下来的，还有一块有点眼熟的粉白色衣料。
在哪见过？
他微微闭目思索。
再睁眼时，杀气大涨。
这一趟，是非去不可了。
……
杜蔓枝远远看见柳雁站在成衣店门口，还是那身显眼的锦衣卫官服，双手持着信号筒，正要朝天发射。
“柳姐！”
“你去哪儿了？我找遍整条街都没看见你。”柳雁纵身跃到她身边，上下查看一遍，人没事就好。
忽然，她疑惑道：“你这裙子被谁剪了一块？”
成衣店的老板一听就急了：“是我们店的吗？”
杜蔓枝伸头往后看。
“不像是剪的，我一直醒着，都没听见声……掌柜的别嚷了，破的是我自己的衣裳。”
她还没来得及换，青竹生就出现了。
成衣店的那套裙子，在她臂弯里夹着呢。
她进试衣间换上新裙子，结了账，两人趴在树底下研究了一小会，得出结论。
有人用药水在她裙摆上滴了一个圈。
药水溶解了面料，轻轻一扯就能把布撕走，无声无息，当然不会引起注意。
“青竹生……”柳雁脑补了经过，一张素净的俏脸冷起来堪比数九寒天，“这个淫贼，我阉了他！”
杜蔓枝尴尬挠头：“别激动啊柳姐，他没占我便宜，手挺规矩的。”
用现代的话说，大概就是绅士手吧。
她不提这个还好，柳雁一想到在离自己只有五米远的地方，刚认识的老乡居然被人绑架了，抱着走的！
杜蔓枝真怕她血管气爆了，拉着她就往书局走。
理由是去搜集线索，打听一下某绑匪下次可能在什么时候出现。
书局老板一听她们的描述，笑道：“原来你们找的是他，那个后生，我确实记得。”
接过杜蔓枝带来的装订册，老板随手翻了几页。
“没错了，就是他。”
他指着扉页的一串鬼画符：“看，这是他的别号，为了取个好名，他可是缠了我三天呐。”
两人面面相觑。
“认不出来。”
“我也是。”
老板哈哈大笑，指着字挨个辨认给她们看：“青，竹，书，生。”
这里说的别号，相当于后世的笔名，常常被文人墨客署名在自己的文章、小说、字画上，比如五柳先生，桃花庵主，还有写金瓶梅的兰陵笑笑生。
“不过呀，这连字都写不明白的书生，老朽活到这么大，也只见过他一个啊。”书局老板摇着头，“他编的话本我一一看过，一个也没收。”
收了就是砸自己手里。
最让老板看好的就是杜蔓枝手上这一本，是青竹生仿写的小黄书，如果他把缺笔画的毛病改一改，说不定就卖出去了。
“……”
杜蔓枝大为震撼。
一是她才知道古人也看这种书，而且很爱看。老板说有人打着读书的旗号来买，夹在正经书里带走——尤其喜欢买插图版的。
二是，青竹生，一身低调奢华异域混搭风的年轻帅哥，怎么沦落到抄袭小黄书还被拒收的地步了？
一会儿不见，这么拉了？
柳雁握紧绣春刀，大有对方一出现就把他劈成八瓣喂狗的意味。
“打起来了，又打起来了！”
路两边有不少人兴冲冲地朝一个方向跑。
“你们干什么去？”杜蔓枝抓住一个问。
“前头打架呢，扬武将军府上的小姐又来了，老酒鬼正挨揍呢！”
那人说着话，脚尖时不时踮起来，直勾勾盯着那边。
柳雁说：“扬武将军就是刘锴。”
她们在赏菊宴上隔着窗户看见的小姑娘，颜小姐的那个梦想跟书生私奔的好闺蜜，就是刘锴的女儿。
那边正是承恩公府的方向。
很可能是宴会散场，刘小姐出门，路过这条街，跟一个酒鬼起了冲突。
柳雁瞥着书局的招牌：“我猜，她是有心来这儿碰情郎。”
暗恋期的小心思无非就那么点。
“去看看吧。”
只见十三四岁的小姑娘高举一米来长的酒旗，随手卷起来，以泰山压顶的气势，一下下打向滚地爬的猥琐老男人。
“不敢了，女侠饶命，饶命！”
刘锴之女重重一哼：“我信过你一次两次又有第三次，就算你不知道什么叫一诺千金，至少该听过事不过三，今天我容不得你！”
酒旗猎猎，热烈的底色衬得小姑娘的包子脸愈发红润。
就算她穿着层层叠叠的锦衣罗裙，披帛搭在臂弯里，偶尔阻碍发挥，她站在阳光底下，依然像个即将出征的小将军。
“好！打得好！”
百姓的喝彩声里夹进来一声刺耳的抽泣：“别打了……求求你放过我爹吧，他再怎么不好，毕竟，是我亲爹，我不能不孝……”
众人看向酒馆里，一个披头散发、薄衫凌乱的姑娘哭着掩住脸，另一只手拉扯衣服，努力遮挡身体。
可是做衣服的面料实在太差。
她一动，腰上反而裂开了。
四面八方，无数不怀好意的目光黏了上去。