梦之森石堡。
血晶石已经基本挖完，只剩最后一批等待运回战鬼的领地。终于可以休息了，不少战鬼或坐或躺聚集在石堡前的小山坡上，有的拿出魔界界报和同伴一起看。
不看不知道，他们不过在石堡待了几个月而已，魔界就发生了很多事情，最瞩目的乃是两桩：其一，疫魔族、欲魔族和新兴的影魔族结成联盟准备向三境修士宣战；其二，暗魔带领族人离开魔都，回到暗魔族在西边的领地，并封闭所有通道，将暗魔族与其他魔族隔绝起来，这意味着暗魔不再是五魔尊的首领。
战鬼甲：“啧啧，短短几个月，除了我们战鬼族，其他四族都发生了大事。我就说那影魔族不简单，自他们代替血魔族后魔界就没消停过。
战鬼乙：“是啊。要我说，影魔族对其他魔族的影响都没有对我们战鬼族大。”
这句话甫一出口，几名战鬼都露出深以为然的表情，不约而同往身后的石堡看一眼，然后将头凑得更紧一些，说话的声音放低了一些。
战鬼丙：“你是说那位跟影魔族有关系？”
战鬼乙：“嗯嗯。那位来的时候，影魔一直跟着。我们战鬼都不喜欢影魔族，前段时间不是还到影魔族的领地打架，可那位一来，大祭司就把影魔视为上宾招待，绝对是看那位的面子。”
战鬼甲：“那位真的会成为新战鬼王？”
战鬼乙：“族里的长老们都检验过了，血统没错，就看力量。”
战鬼丙怀疑地道：“现在的战鬼王如此强大，还会有人比他更强？我不信！”
战鬼乙敲敲他的头道：“你信不信一点用都没有，等他们比试过就知道谁配成为真正的王者。”
战鬼甲连连点头：“对对，比一场就知道了。”
战鬼丙捂着额头嘟囔：“可我还是觉得现在的王好。他从来不折腾侍从，很少惩罚族人，还为我们找来这么多财富，自从他来之后我们的日子比以前好过多了。”
同伴们也有同感，不由得沉默下来。过了一小会儿，战鬼乙叹道：“那也没办法，战鬼从来只认强者，谁的力量强大谁为王，这是血脉里的东西，没法儿改。”
身后忽然传来一声重重的咳嗽，三人回头看到大祭司站在不远处，连忙爬起来恭敬行礼。
大祭司冷冷道：“还有很多事没做完，你们倒有时间在这里嚼舌根！”
“是是是，我们这就去干活儿！”三个战鬼连滚带爬地跑了，丢下一张界报孤零零地躺在地上，像一只脆弱的翅膀。
大祭司捡起界报捏在手里，抬眼眺望前方。那是进入石堡的道路，他似乎已经感到熟悉的战鬼王的气息正在接近。追风传信来，据说雪胤等人很快就会进入梦之森。
他们还不知道最近发生的事情，也不知道战鬼族内部出现了变化，所以他们仍旧会到石堡休整、补充给养。然而，这里不再欢迎他们，除非雪胤能应得一场王者之间的比试。
不久前，影魔带来了一名战鬼，声称具有王族血统，应该成为新的战鬼王。长老们对其进行了全面细致的检查，确实是王族后裔。不过这并重要，因为对于战鬼们，王者只需要一个条件——力量!强者为尊，其他都可以忽略。而这名战鬼恰恰非常强大，强大到即使长老们和大祭司对其有种种怀疑，仍会被其力量所折服，不由自主地匍匐称臣。
雪胤也是一位强者，两者谁更强无从得知，必须进行一场较量。然而大祭司心怀忧忡，因为雪胤曾经对他说过自己的力量正在减弱！如果真是这样，那么雪胤很可能会输，会失去称王的资格！而且战鬼间的较量可不是修士间点到为止的技艺切磋，那是真正以性命为赌注的搏杀，失败者往往非死即残！
凭心而论，雪胤是一位很好的王，他带领族人抢地盘，教会族人经营产业，甚至抢到了珍贵的血晶石矿，大大改善了战鬼们的生活。然而，战鬼崇拜力量，这是刻入骨髓的本~能，在绝对的实力面前，感情和贡献都显得无足轻重。
战鬼无情。从未改变。
或许这就是战鬼族衰落的原因之一，大祭司想。但是任他如何欣赏感激雪胤，也无法抵挡从娘胎里带来的本~能！老虎吃草还算是老虎么？
大祭司叹口气，张开手掌，界报已经变作一只小小的纸鸟。他注入法力让纸鸟飞了起来。这几天，他每天都要向不同方向偷偷放出一只纸鸟，是一个简单的警告，希望雪胤能够收到不要踏足梦之森。他肯定雪胤将会被新战鬼王打败，所以他并不期待这场比试，更不愿看到雪胤受伤或送命。他无力阻止战鬼族的宿命，可以做的也只有那么多。
空气中猛地迸出一道细细的绿光直奔纸鸟而去，噗地击中纸鸟，转眼烧成灰烬。
大祭司骇然回头，不远处立着一头快有人高的巨型剑齿虎，虎背上端坐一名蒙面的白衣人。显然是他施法烧掉了纸鸟。尽管中间隔着不近的距离，一股压迫性的力量仍然如海潮滚滚而来，瞬间就将大祭司包围。甚至来不及反应，大祭司的身上就被压上了无形的千钧之石，脚一弯，单膝跪地。
这样的力量，比雪胤的全胜期有过之而无不及。白衣人尚未开口，就已征服了跟随三代战鬼王的大祭司！
大祭司放弃了最后一点抵抗，将另一边膝盖也弯了下来，以头触地道：“王！”语气还带着一点心有余悸的颤抖。
“没想到大祭司还会做这样的小玩意儿。”白衣人缓缓开口，声音似男非男，似女非女。
“属下顺手折的玩具，让王见笑了。”虽然蒙着面，但他依然感到了两束芒刺一般犀利的目光盯住自己，仿佛要剥开皮~肉，切碎灵魂一般，令他浑身都微微抖了起来。
不知过了多久，白衣人才出声，有一种冰冷的淡漠，是隐晦的警告：“很有意思的玩具，可惜太脆弱了。所以玩具也该有玩具的本分，否则与垃圾有何区别？垃圾的话，就该不留情面地清除掉。”
话音远去很久，大祭司才敢从地上爬起来。他也算是见过风~浪的战将，此刻竟然流下了冷汗，被风一吹，大大地打了个冷噤。
*****
梦之森以西一百里。
雪胤拆开一只纸鸟看完，顺手烧掉。
“那是什么？”叶息看着师尊手里的火团，奇怪地问。
“一个小东西。不知是哪个小孩做的，没什么用。”雪胤无所谓地答道。
这只是个无关紧要的插曲，叶息问出真正关心的问题：“我们为什么要停下来？”
“是呀，我们为什么不进梦之森再休息？那里现在是战鬼的地盘。”雪鹏摇着酒壶附和。他很惦记战鬼酿的烈酒，巴不得早点喝到口，可师尊偏偏并不需要休整的时候停下来。
“我们需要恢复瞬移宝珠。”雪胤回答。
他们出来时带了不少瞬移法器，用掉一部分，剩下的在过魔剑冢荒泽时被污染无法使用了。只有一颗瞬移宝珠污染的不算严重，此时正由白雪施法进行净化。
叶息：“都到自家地盘上了，还用急着恢复瞬移法器？”
雪胤：“以防万一。”看到叶息皱眉头，他又解释道：“我们不会在梦之森停留太久，不一定有时间恢复法器。”
这个理由勉强能接受。叶息便自个找个地方入定。
待到出定时，恰巧看见雪胤正和顾桃花避开大伙说悄悄话，神态颇为可疑。尤其是顾桃花眉头都快拧成结了，脸色更是少有的雪白。
叶息疑心病瞬间被勾起来，叉腰昂头，气壮山河地吼了一声：“师尊！”
把旁边杵头喝酒酒鬼吼得一哆嗦，差点摔倒在地。雪鹏稳住身形怒道：“你有病呀！”
净化法器的白雪也被吓到，双手不由得抖了抖，灵光消失，宝珠掉到地上。白雪茫然四顾，喃喃道：“什么情况？有人施法？”
雪鹏撇嘴嘲笑道：“这叫河东狮吼功。”
白雪挠头道：“河东狮吼功？没听说过啊。”
这下连一路沉默寡言的曲思和韦毅行都笑起来。
河东狮叶息才懒得管他们，气势汹汹地奔向他男人。离着还有一段距离，他就嚷：“你们说什么呢？”，同时向顾桃花投去两道忿忿的目光。
顾桃花忽然就有种“小三被原配瞪的”错觉，颇有些理不直气不壮的味道。他暗自将这种诡异感甩掉，往旁边让开一步，好让雪胤直面叶息。
雪胤镇定自若地对叶息道：“我告诉探微，要传他一样新法器。”
叶息疑惑地瞅着师尊腰间的乾坤袋，那里有多少东西自个儿心里有数，还有什么法器可以传给顾探微？不待他开口提问，顾桃花早脚底抹油溜了，愈发显得可疑。
“我怎么觉得你在骗我？”
雪胤歪头淡淡一笑，亲昵地揪了揪他的脸颊，道：“你总是那么多心眼。我真想把你的心挖出来看看，是不是都是筛子眼？”
美男一出手就知有没有！一个微笑而已，叶息那颗筛子似的心眼就漏进了满满的阳光，一腔怀疑所剩无几。勉强按捺住扑过去啃一口的冲~动，他故作严肃地道：“有事不准瞒着我。”
雪胤拉起他的手，柔声应道：“好。”