为了这次闺蜜见面，南依把儿子女儿这一对心肝宝贝都交给丈夫和老妈看管，自己则打扮的光鲜亮丽，意气风发奔赴何朵家里。
发小见面，喜不自胜，头发长工资短地滔滔不绝说个没完。许娇兰笑呵呵坐在一边，偶尔插上一两嘴话嘘寒问暖，要么就是各种吃的频频端上桌面。何朵看在眼里，对母亲的怨气消减了不少。她和姐姐不同，与父母之间无论再大的烦恼过节，过个一夜基本也就消化的差不多了。
不多时，陆续有其他亲戚串门拜年。何朵常年不在家中，跟亲戚们都很陌生，能叫上名字和称谓的就更少了，索性便和南依一道出去，把空间留给母亲发挥。闺蜜俩按照原定计划，约刘晓晨一起吃中饭。
然而喜怀麟儿的刘晓晨，一直挨到饭点儿都没能出门。本来她和丈夫两家的亲戚关系都很广，逢年过节时上门走动的人比一般家庭多好几倍。如今这一怀孕，前来祝贺探望的人就更多了。更有刘月生圈子里的长辈们也安排子女上门拜访，甚至不乏亲自走动的。刘晓晨既是主角，断没有客人在家自己离开的道理。
一直耗到下午一点多，刘晓晨彻底放弃，发信息再三致歉，放了两人的鸽子。
“行吧，你记着啊，你欠我们俩一顿大餐！下次我们回来的时候，你要双倍补偿！”南依发语音回复道。
“她不来呀，还少一个人跟我抢菜呢！咱俩放开了吃，放开了喝！”何朵慷慨陈词道。
“哎呀，奴家不能喝酒呀！你又不是不知道我的酒量。”南依娇滴滴道。
何朵叹道：“罪过，罪过。你说你这不能吃凉的，不能吃辣的，不能喝酒，不能喝饮料……跟你这种拖后腿的人吃饭，真是寂寞无趣……”
“我也想啊！可我这胃是真不行。你又不是不知道，我这一身残躯，不都是被家里人给拖累的么！你不知道心疼我，还挖苦我，哼！”南依嘟哝道。
“咋了，你弟弟还在给你添乱啊？”何朵问道。
南依摇摇头，一边搅拌着碗里的生炒面，一边说道：“哼，只要我这身体里还有一天流着红西乡人的血，我就摆脱不了为我弟效劳的命。”
同病相怜的何朵，除了叹气也无话可说。
“前年，我弟非要开饭店，说要十万的启动资金。十万啊！我这辛辛苦苦带一年的辅导班，到手也就十几万，抛去我家里的开销，手里就没多少钱了。即便如此，我还是给了他五万。可他呢？开了一年后，倒闭了！”南依说道。
“这事你跟我说过，你爸妈不是还给他免费做服务员和洗碗工嘛！”何朵说道。
“是啊！我爸妈也五十好几的人了，一分钱不要的给他干活帮忙，还要连带给他和他媳妇照顾儿子。那饭店我还和我老公去过几次，每次看到我爸妈累的啊，我就心疼。可是不管我怎么劝，都拆不散人家老人和他们的儿孙们。到头来怎么样？一年下来，我弟一分钱都没给我爸妈，还赔了十几万。好容易他把饭店转让出去了，手里回了点本。结果呢？人家不是想着怎么还我的钱，而是把仅有的几万块拿去买车了！”南依气的把水杯重重放在桌子上。
“是咱们这里男人的作风！”何朵说道。
“唉，实在是……逃不开挣不掉的宿命！”南依摇头叹道。
“那现在呢，你弟欠你的钱还了吗？”何朵问道。
“还个屁！这么多年了，他欠我的钱，前前后后都有十几万了。”南依说道。
何朵放下筷子，由衷地钦佩道：“你对你弟，比我对我哥好，真的。”
“那是因为他就只有我这一个姐，我不帮他，家里就没人帮得上他了。每次看到爸妈因为帮他过的非常辛苦，我就会忍不住自责。再怎么样我也有老公，我老公家境虽然算不上富裕，但也比较殷实，跟着他吃不了贫穷的苦，所以才有这些资本给到我弟。只是我弟太不争气了，怎么扶都扶不起来，真的太累了！”南依说道。
“可是你也做不到不管呀！”何朵说道。
“真做不到。我弟就是我爸妈的心头肉，他要是有个三长两短，我爸妈肯定卖肾卖血都要管他。这不，年前我刚跑到我弟媳娘家，去唤我弟媳回来。”南依说道。
“你弟媳咋了？”
“跟我弟离婚了呀！”
“离婚了？那你去能管用？”
“不管用也得去呀！我跟我老公带了一堆东西，去人家家里坐了好久，说了几麻袋的好话，好赖是把他们说的复婚了。”
何朵不再说话，想起来自己的哥哥。反观自己的做法，同样是亲兄弟离婚，自己和姐姐却没有去前嫂子的娘家求人回来，是不是真的做错了。
“怎么了你？想啥呢？”南依问道。
“我和我姐，遇到了跟你一样的情况，但是我俩没有选择去唤我嫂子。一方面是因为我和我姐从来就没有介入过我哥的家事，另一方面，也是最重要的，我俩根本不希望那个女人再回来。因为如果她回来，我爸妈，尤其是我妈，将会承受更多的痛苦。每天光做饭干活和看人家嘴脸，就够我妈受的了。”何朵说道。
“那就别唤，唤什么，给自家里拉阎王啊！”南依说道。
“可是你唤了呀！”何朵有些不安。
“没必要。你家情况我又不是不知道，咱们性质不一样。我家，因为我是老大，虽然我妈重男轻女，但老大的话还是管用的。而且我弟从小就有些忌惮我，所以我说的话有点用。第二，我这些年给我弟和我弟媳的钱不少，所以我弟媳和她娘家人给我这个面子。第三，最重要的，我弟媳虽然懒，但是心眼不坏，这一点跟你嫂子在本质上是不一样的。”南依说道。
“所以我和我姐拒绝撮合他俩复合，是对的吗？”何朵希望得到南依的肯定。
“肯定对的啊！退一步说，就算你和你姐去说合他俩，你嫂子就一定会回来吗？”南依问道。
“不会。”
“为什么？”
“她家要的是钱。我和我姐没有理由给她出这个复合的钱。”
“那不就对了？”南依说道。
何朵拖着腮帮子，沉思道：“果真啊，做个明白人不难，难的是一直做个明白人。你说这才几天的功夫，我在宁水待的稍微久一点了，就开始处处自我怀疑了。这个地方奇特又坚固的习气与观念，让我都不由得开始怀疑自己在一些事情上的取舍正确与否了。”
南依叹口气，说道：“朵朵，你知道吗？我最近感慨特别大。在咱们这里的亲情关系中，很多人生来就被养成了索取的习惯，比如家里的男丁。而有些人生来就不断的付出，比如女人和父母。当有一天索取的人发现对方没有及时给到自己要的东西时，会瞬间暴跳如雷，受害者思维泛滥，认为对方是不可原谅的大恶人，甚至不惜一切代价去诋毁他们。而习惯付出的一方，明明已经精疲力尽，却还要拼尽一切去给予。”
见何朵若有所思，南依继续说道：“可当有一天双方的位置对调时，情况却依然不会改变。习惯付出的一方即便山穷水尽也羞于启齿，比如我们的父母。而习惯索取的一方却如同眼瞎耳聋一般，什么也看不见，比如你哥，我弟，你嫂子，我弟媳。但双方却出奇地默契，毫无保留地认同着这种状态。很多情况下，索取的一方不经意间说了一两句宽慰的话，便能让付出的一方立刻奋不顾身。就比如你我，在稍稍感受到你哥或者我弟的温情时，就会对自己曾经存有的所谓‘二心’惭愧不已，分分钟恨不得倾囊相助。”
“我去，太特么精辟了！”何朵感慨道。
“所以，这是个死循环。”南依总结道。
“所以，我一定要坚定自己的观点，并且坚定的走出去，走的远远的。”何朵说道。
“是呀！你爸妈现在还没啥呢，你就管着这么多，操着这么多的心。说句不好听的，如果将来你爸妈稍微有个大病大灾的，没有几十万你能搞得定吗？就你江临的那个房子，能给他们救几次命？”南依说道。
“我何尝没想过这个问题。”何朵愁眉不展道：“爸妈都没有商业保险，新农合医保又解决不了日常买药看病的花销。如果有一天他二人不幸得了什么大病，我能有多少钱可以支撑下去？要不是考虑到这些，我也可以做到对我哥倾囊相助，但是没有意义。他自己不努力，你光靠给是没用的。救急不救穷，这句老话就是一切硬道理。”
“所以趁你爸妈现在身体还健康，没啥大毛病，专心赚钱吧！”南依说道。
“唉！说白了，爸妈身体好，何尝不是在给我们赚钱？”何朵抿了抿杯中的啤酒。
一边说话一边吃，不知不觉间肚子已经撑的不行，连酒也装不下去了。
家中的光景再次坚定了何朵继续留在江上香茗的决心，终究这一个人吃饱全家不饿的人设，不适合自己。哥哥一家还有爸妈，任何一个地方发生什么意外，对自己都会是巨大的冲击。
既然不离职了，秦风那边自是不能合作。为了表示歉意，何朵把春节期间刚拿到的八万年终奖分出来五万汇给了秦风，帮他们解决了新一年开销的燃眉之急。虽然没有合作，秦风也表示理解，欢迎何朵随时和他沟通探讨学校经营的事宜。心思定下来之后，何朵的焦虑大大好转。每年年初开工的那两个月都是生意上的淡季，工作节奏相对和缓，何朵便有了一定的空间放飞自己。
何平在同村人的介绍下，在外市一个私人煤矿谋了份差事，负责开三轮从煤窑里往外运煤，月薪据说有五千。虽然矿井工作伴随着很高的安全风险，但是一个月五千的收入，对何平这个债台高筑急需用钱的人来说，没有理由拒绝。
不知从什么时候开始，何朵发现自己的身体有了横向发展的迹象。于是便像大多数热爱减肥的人一样，开始了每天晚上跑步半小时的锻炼。然而跑步不仅没让她瘦下来，反而扩大了食欲，一个多月下来不仅没瘦，腿上的肌肉还更结实了，体重也华丽丽地增加了两斤。何朵便又果断放弃跑步，把目标投放到游泳上。
花了八百元买了游泳学习课，何朵便开始了每周两次的游泳课打卡。四节课下来，已经可以简单的在水里换几口气，只是动作和姿势都还不够熟练。负责授课的教练同时教了很多人，不过每次上课同时来的学员不会超过五个。等何朵第四节课去上的时候，之前经常一起游泳的两个学员已经没有再来，转而来了一男一女两个新学员。
何朵和其他两个老学员各自按照老的流程在水里扑腾，精力好的时候来回游十几米，差的时候便趴在池边扑腾双脚。教练给两个新学员讲了几遍基础动作后，就跑到其他地方招呼队员。两个新人大眼瞪小眼，在池边无助地扑腾着脚丫子。何朵时不时会在旁边休整调息，两人的动作和交流尽收眼底。
“呼吸不对的，用嘴巴吸气，鼻子呼气，而且一定要在气全部呼完以后再把头抬起来。”何朵看不下去了，对旁边的女新手说道。
女新手像遇到救星一样，急忙说道：“哦哦，我试一下，你看下对不对哈！”
“还是急了，要再等等，你先别急着把身体飘起来，脚瞪住墙壁，只练头。”何朵看女学员演示了两边后，说道。
“你看我的动作对吗？”不远处的男学员见状，麻溜地挪过来蹭教。
何朵看男学员演示了一遍后，说道：“你这连对水最基本的感觉都还没找到呢，你得先从憋气开始学起。你先憋在水里别出来，多感受下水下憋气的环境。”何朵看了一会后说道。
“我现在可以了吗？”女学员问道。
“比刚才稍微好了点，但是吸气的幅度还不够大，吸气的时候，要又快又彻底，这样。”何朵演示了两遍。
“我总是会不小心鼻子里进水，或者嘴巴里带进去水，这个怎么办？”男学员练了一会儿后，游到何朵左边问道。
“那你就趁换气的时候，嘴巴大张时让水自动流出来，鼻子在水里呼气时使劲呼。不过你俩也别太过于听信我的，我就比你们多上几节课而已，讲的只是我的经验，不一定对。”何朵看两个学员如此对自己言听计从，不免有些负担。
“那你是第几节课了？”男学员问道。
“第五节。再有一节课我就结业了。”何朵说道。
“好厉害呀，我看你已经可以自由的游来游去了。”男学员说道。
“厉害个啥，人家还有两节课就学会的呢！我现在也是看状态的，有时候心态一紧张，唤气的时候就慌了。”何朵说道。
“那手脚的动作怎么用呢？”男学员一边琢磨着，一边问道。
“手和脚都是三下，这个要专门练。你们才第一节课，不用着急练这个。你们看，教练那边差不多快教完了，你们最好牢牢抓住教练，多问他。”教这两个陌生人已经耗费了何朵十几分钟时间，休息的时间已经够多了，何朵深吸一口气，朝着泳池中央游去。
“唔！”何朵刚进到水里，几乎还没游出去，就被突然冲过来的一个小孩一脚踢到腰上。身上一吃痛，心里一慌，顿时在水里吸了一口气，鼻子里全是水，呛得她一下子懵逼慌乱了起来。身体一失衡，人直接沉了下去。