在琉球尚元王时代，王公公倍受信任、深得重用，为了支持庶出的长子尚康伯继位，对马王后家族极尽打压，元王千岁驾崩后，因夺嫡之争，他与马王后展开了一场争斗，最终还是马王后的儿子尚永王即位，琉球大权落在了马氏家族之手。
作为首里四大士族之一，马氏家族的势力并不算小，只是因为马良弼在野多年，没能在官场之中培植出死党，尽管他现在当上了国相，其实，手下并没什么可用之人。
那时，王公公依靠烧酒坊的财力支持，暗中收买了大大小小的官吏，从江湖之野到庙堂之高，到处都有他的耳目，正因为如此，他坚决不让林家子弟踏进琉球的原因。
当年，王冲、郭奕前来捉拿“林一官”时，马良弼还是个平头百姓，他之所以故意放走林风，就是为了等他回来，以捉拿海盗为名，夺取这颗“摇钱树”，借机彻底干掉王公公；而如今，他的亲外甥继承了王位，正处在大权在握、如日中天的时候，早已今非昔比。
因林风没再返回琉球，致使马良弼的阴谋无法施展，但他另辟蹊径，企图借助儿子和正妃娘娘的关系，把王公公所有的“耳目”收归己有，因此，极力拉拢马镫、马鞍兄弟，王公公刚死，就派这哥俩查抄林家烧酒坊。
现在，马良弼认为，他最大的失误是错用马镫、马鞍兄弟，过分相信了正妃娘娘，以至于把柄落在了郭奕和许灵儿之手，令人颇为意外的是，她们居然也是织田信长的人，眼下的危机暂时消除，或许还有更大的风波即将来临……
不过，马良弼得到了梦寐以求的大元帅委任状，把那个可造之材张藩认作义子，立刻对马氏兄弟开始发难，连续召唤了他们好几回，但这哥俩似乎不上当，正在挖空心思找借口之时，他们却送上了门。
听说马镫来访，马良弼激灵一下坐起了身子，立刻让仆人把他们叫进来。
暂且让小西行长在客厅等候，诚惶诚恐的马镫刚进书房，只听满脸愠怒的马良弼呵斥道：“请都请不来，你这架子还真不小，今日为何有空来了？”
马镫赶忙躬身施礼，低声答道：“启禀相国大人，小西行长先生前来拜访。”
马良弼知道，他那宝贝儿子联合这位小西先生一起寻宝，顿时勃然大怒，起身上前给了马镫两记耳光，骂道：“该死的东西，你带他到这儿来干什么？”
“启禀相国大人，这位小西先生并不是平户藩松浦隆信的家臣，而是、而是……”
“而是什么，本帅不管他是什么人，让他立刻滚出去！”
于是，马镫朝前走了一步，低声讲道：“相国大人，实不相瞒，郭千户曾经安排在下，杀掉小西行长等人，可是，我们临下手之际，却忽然听说、原来他们……”
记得被囚禁在林家烧酒坊时，郭奕深夜外出去找马氏兄弟，要他们杀掉协助马峰寻宝的浪人，当时，马良弼并没太在意，反正儿子把藏宝图都带走了，把这几个骗子浪人杀掉也就杀了，现在看来，这件事却没那么简单。
“他们到底是什么人？快说！”马良弼气愤地问道。
马镫这才答道：“原来他们是近卫大臣织田信长的手下，专门派来监视郭千户等人。”
“混蛋，既然如此，你还把他带进相府干什么？”此刻，马良弼的愤怒到了极点。
“请相国大人息怒，郭将军派我们暗杀小西行长，因行事不密而被他们发觉，因此，小西先生非常恼火，决定请相国大人出面，对那两个姑娘严加约束。”马镫答道。
在林家烧酒坊时，马良弼记得许灵儿曾说过，小西行长等人是织田信长麾下大将的家臣，正在策划谋杀织田信长，如此看来，应该是织田信长派出的秘密使者，暗中监控琉球的政局，对此情况，这两个姑娘应该心知肚明。
考虑到郭奕等人有织田信长支持，还继承了王公公的衣钵，因此，马氏兄弟的行为，就显得极其可疑，莫非他们是想借刀杀人？
面对层层迷雾，一切都似是而非，如今已布下天罗地网，自己却浑然不知，不知不觉，马良弼冒出了一身的冷汗……
“相国大人、相国大人。”马镫连喊了两声，发现他一副魂不守舍的样子，直接问道：“小西先生正在客厅等候，你看要不要……”
这时，怒不可赦的马良弼站起身，又给了他两记耳光，骂道：“混蛋的东西，老夫且来问你，你是不是从台湾运来过两具棺木？”
这是已经准备好的脚本，即便他不发问，马镫也会主动提起。
此时，发现恼羞成怒的马良弼，已近乎失去了理性，马镫立刻跪倒在地，颇显委屈地答道：“难道说，这不是你通过王公公安排的任务吗？”
马良弼顿时睁大了双眼，不解地问道：“本帅何时通过王公公找过你们？”
“我们哥俩花了这么大的力气，出重金选了块风水宝地，光是道场就举办了好几天，不就是为了我们马氏祖宗吗？”
此刻，马良弼快被气昏了过去，抬腿就是一脚，骂道：“混蛋，老夫哪知道棺木之中到底是何人？这件事和马家一点关系都没有，告诉你们，赶快把这座坟给我平掉，再撒上黑狗血镇镇邪气。我说最近为何如此倒霉，原来都是你们哥俩闹的，赶快滚出去，识相的话，你们哥俩明天赶紧辞职，卷铺盖滚出琉球，能滚多远滚多远，再让老夫看见你们，就得五马分尸。”
看来马良弼已经快被气疯了，但马镫依然不急不躁，低头答道：“多谢相爷的恩典，等我们哥俩办完几件事，有多远走多远，再也不会回来了。不过，作为本家的晚辈，劝相爷一句，小西行长先生得罪不得。”
马良弼忽然想起了一件事，苏八以寻宝为名，安排小西行长等人暗中接触马峰，其实是为了监控自己，尽管他并没见过苏八，相信此人肯定也是郭奕的手下，于是，一切也就顺理成章：为了给郭奕等人腾出空来，让她们放开了手脚，肆无忌惮地“收拾”自己，迫使自己接受郭奕等人的控制，才把负责监视大家的小西行长等人骗走，如此看来，苏八这小子最坏！
轰走了马镫之后，马良弼稍微歇息了片刻，决定立刻召见小西行长，看看他到底想干什么？
此刻，小西行长并不知道发生过什么事，此番前来，主要还是想摸摸底，以便给郭奕和许灵儿下达具体的任务，同时，他也想知道，马良弼为何非要远征吕宋？
小西行长被人领进了书房，矜持地讲道：“从二品近卫大臣织田老爷麾下的家臣小西行长，拜见琉球国相马大人！”说着，低头深施一礼。
“免礼平身！”马良弼端坐在太师椅上丝毫未动。
“请问相国大人，你们为何要征集大军远征吕宋？”小西行长开门见山地问道。
马良弼心中暗想，你管得也太宽了吧？但还是不以为然地答道：“南洋至东洋远隔万里，茫茫大海之SH盗多如牛毛，还时刻面临明军的盘查，若非老夫派大军护航，何人能贩运来西洋新式火绳枪？”
小西行长点了点头，证实了织田信长和马良弼之间勾结，不是捕风捉影，暗自佩服秀吉实在是非常高明，如果不除掉这个琉球权贵，让“织田信伊”来把控琉球朝局，将来“天下布武”之时，秀吉想出任远征军大将借道琉球，恐怕比登天还难！
想到此处，小西行长微微一笑，赞道：“相国大人高见，等在下回去，一定会在织田老爷面前给你表功。”
这句不痛不痒的话，让马良弼颇为不屑，对这些鬼鬼祟祟的浪人，他也十分反感，想借机让小西行长灭掉郭奕等人，却又不能直说，因此，装作十分气愤的样子，质问道：“你们既然选定与老夫合作，为何还派那两个女人前来捣乱？”
闻听此言，小西行长慌了神，赶紧摆着双手答道：“相国大人误会了，我们绝无此意。”
不明就里的马良弼矜持地讲道：“我警告你们，赶快把那两个女人撤走，否则，与信长公的合作到此为止。”
“好、好！我们禀告织田老爷，赶紧把她们撤走。”小西行长诚惶诚恐地答道。
“那你还待在这儿干什么？”发现这小子没明白自己的意思，马良弼把桌子一拍，厉声喝道：“老夫一天都不想再看见那两个女人，明白吗？”
此刻，发现小西行长被问得张口结舌，马良弼感觉这小子根本就不着调，便大喊了一声“送客！”
眼看着丧眉搭眼的小西行长走了出来，马镫能想象得出，他刚刚受到了什么待遇，于是，迅速拉着他逃离了相府。
到了僻静之处，马镫埋怨道：“不让你来，你非得来，请问有什么收获？”
“大有收获，起码证实了信长公与马良弼有合作。”惊魂未定的小西行长答道。
“那又怎么样？难道你还能阻止信长公不成？”马镫反问道。
“阻止不了信长公，必须得干掉马良弼。”小西行长恶狠狠地答道。
“你当你是什么人？跑到我们琉球来行刺高官，看老子现在就把你拿下。”马镫说着，立刻亮出了宝剑。
莽撞的小西行长顿时傻了眼，摆出了与马镫决斗的姿态……
双方对峙了片刻，马镫微笑着收起了宝剑，指指点点地骂道：“你们这些倭寇，真是一根筋，心里边只想着自己的那点事，实话告诉你，如果我跟你较真，现在就杀了你。”
“那你为何还不杀我？”小西行长怔怔地问道。
马镫拍着他的肩膀讲道：“因为我是信伊小姐的人，你现在明白了？”
“既然如此，你还为何让我去见马良弼，你们到底安的什么心？难道就不怕暴露了羽柴筑前守大人？”小西行长威胁道：“如果出任何意外，我们立刻发兵铲平秋目浦。”
“小西阁下，是你自己闹着要见马良弼，对不对？其实，我们能够理解你的心情，听信伊小姐说，令尊目前在吕宋岛联络林风。实话告诉你，对付海盗，西洋人可能不行，等我们琉球大军一到，定能取那寇首林风的首级，恐怕令尊大人是凶多吉少，至于阁下的武士梦，也就到此为止了。如果你将来混不下去了，可以到那霸港来找我，就像那乞丐苏八一样，给你条活路没任何问题。”
这番话出自那霸市舶司提举之口，小西行长感觉有些眼花缭乱，看来，信伊小姐还真没少办事，但他却没有料到，琉球的局势竟然如此错综复杂，哪个是敌、哪个是友，很难分得清，因此，十分后悔去见马良弼，被羞辱了一顿不说，甚至可能会暴露秀吉的秘密行动。
这时，因担心马良弼立刻派遣远征军，小西行长问道：“你可知大军何时出征吕宋岛？”
“他何时出征，我们怎么会知道？你这个笨蛋，既然去见马良弼，为何不亲自问一问？”
回想起刚才的遭遇，小西行长颇为惭愧地低下了头，忽然想起一件事，接着问道：“听马良弼说，信伊小姐也是信长公派来的，这到底是何缘故？莫非信伊小姐与马良弼之间有勾结？”
“这还不都是为了羽柴筑前守，连这你都想不明白吗？”接着，马镫安抚道：“至于马良弼何时派大军征讨吕宋，请小西先生不必惊慌，其实，信伊小姐早有应对之策。”
“她能有什么应对之策？”小西行长不敢相信。
“走，我带你去见信伊小姐。”
二人来到首里城的一家酒楼，郭奕、许灵儿和张藩正在包房等候。
看见小西行长进来了，郭奕微笑着问道：“小西阁下此去平户，可找到了海盗的宝藏？”
“乞丐苏八是个骗子，他以帮助马峰公子寻宝为由，想方设法骗我们回了趟平户，第二天，这个混蛋就消失的无影无踪，害得我们马不停蹄找了他好几天，回来却发现马公子也不见了，这是不是你们在背后捣鬼？”小西行长颇为生气地问道。
郭奕明白他们接触马峰的目的，因此，没接他的话茬，接着问道：“听说你见马良弼去了，到底有什么收获？”
“对，马良弼让我赶快回去，让信长公把你们弄走，他误认为你们也是信长公派来的。”小西行长答道。
“不错，为了给羽柴筑前守争取机会，为了将火绳枪能送到你们之手，不得不出此下策……”
未等郭奕把话说完，小西行长愤怒地讲道：“够了，如果让信长公知道你们的存在，肯定会认为羽柴筑前守在背后搞鬼，真到了这一步，让你们死无葬身之地。”
发现小西行长耍起了无赖，许灵儿问道：“那么，马良弼有没告诉你，他即将派大军征讨吕宋？”
“你们应该知道，征讨吕宋，正是为了抓捕羽柴筑前守的好友林风。”考虑到小西隆佐此时正在吕宋，还不知时候离开，因此，小西行长十分担忧，着急地问道：“难道说你们有办法能阻止这次行动？”
郭奕认真地点了点头，果断地答道：“我们自有办法。”
“如何应对？”小西行长颇为好奇。
这时，张藩站了起来，微笑着答道：“此番出征的前部正印先锋官，就是我！”
小西行长顿时瞪大了眼睛：“真是难以相信！”
“如若不信，可以到教军场见我。”张藩点头答道。
小西行长恶狠狠地讲道：“因你们与马良弼的合作，极有可能暴露了羽柴筑前守，因此，你们务必尽快杀掉他，以免他给信长公写信，给你们一个期限，如果重阳节之前，你们完不成此项任务，将会让你们横尸街头。”
(本章完)