官邸的门打开了，有人身材矮小女人迎了出来，只见她满脸涂得雪白，穿着薄如轻纱的和服、披着浓密黑发，低头道了个万福，柔声讲道：“能伺候尊贵的小姐，奴婢非常荣幸，请叫我阿真。”
许灵儿朝里边望去，只见几个身着朴素的女仆，正在园子里修剪花草，心中暗想，把自己带到这座“特殊”的院落，必然怀有不可告人的用意，但表现得却是十分镇静，也没有再多问，转身看了看权三郎等人。
于是，权三郎走来深鞠一躬，颇显诚意地讲道：“请你先在此好好歇息。”这时，阿真接过马缰，对他们说了一堆感谢话，把许灵儿领进了这处院落。
许灵儿心中明白，这些人都是织田信长的家奴，自己的父亲也算是他们的贵客，相信他们也不敢无礼，便大大方方地盘坐在榻榻米上，等着那群女仆过来伺候。
有人打来了洗脸水，有人来问许灵儿想吃什么，阿真用室内炉子上的茶釜煮水，准备给她泡制抹茶……
洗漱完毕，许灵儿品了口茶，微笑着讲道：“谢谢你！阿真，请问这里是谁家的府邸？”
阿真匍匐在榻榻米上，低头答道：“启禀小姐，以前是京都奉行羽柴秀吉大人，如今他当了北近江国二十万石的大名，有自己的居城长滨，便将这里还给了织田权大纳言老爷。现在，这儿便成了一处接待贵客的客栈。”
“除了我，还有谁住在这儿？”许灵儿接着问道。
“回禀小姐，今日只有你一位尊贵的客人，请不必担心，马上就该用餐了，等你吃完了饭，在此休息一晚，明日权三郎先生带你去长滨城。”阿真答道。
许灵儿心头顿时一震，便没再搭话，不是去越前的北庄吗？阿真又为何说要去长滨城？
过了一会儿，仆人送来了熏鱼、寿司、饭团、大酱汤等食物，许灵儿也确实饿了，便吃了起来。
等她吃完了饭，伺候在一旁的阿真帮着收拾餐具，笑着讲道：“请小姐休息吧，有什么事情尽管吩咐。”
谢过了阿真，许灵儿走出了客房，发现这座小院非常精致，种满了各式的花草，仅有的两栋房子全改成了客房，看得出来，确实只有她一个客人。
许灵儿出了院门，也没有人拦她，站在门外往后观瞧，发现四面有三丈余高的围墙，这座院落后边有两栋高大的楼阁，不知道是哪个达官贵人的府邸？
正在她东张西望时，权三郎等人突然出现了，他走上前躬身施礼，讲道：“请小姐千万不要外出。如今，德川家康大人正在和武田胜赖打仗，城里有不少甲府（武田胜赖的居城）来的乱波，这也正是请你歇息一晚的原因。如若不然，我担心走不出琵琶湖，可能就会遇到武田家的刺客。”
“谢谢。请问你们住在何处？我们明日到底是去长滨城、还是去北庄？”许灵儿问道。
权三郎一愣神，知道阿真说漏了嘴，指着街道对面的低矮的房子讲道：“请灵儿小姐放心，你是贵客，我们就在对面客栈保护你。我们明日当然是去北庄，先让你们父女团聚。”
许灵儿又往外溜达了几步，发现权三郎等人时刻跟着自己，只好返回了住所。
但权三郎等人这次没再离开，一直在门外守候到了深夜，才返回到他们的客栈。
在堺町码头迎接清姬的那个年轻人，给权三郎等人开了门，急不可耐问道：“她不会跑了吧？”
“弥九郎少爷，你放心吧，她不会跑的，我告诉她织田老爷家正在准备和武田胜赖打仗，一时半会儿还走不了。明日就让她给许仪后写封信，派我的人到北庄去，或许大事可成矣。”权三郎答道。
“嗯，”不置可否的弥九郎继续问道：“接下来你是如何安排的？”
“许仪后接到女儿的书信，必然会央求阿市夫人前来京都相见，那么，我们就把这父女二人同时困在京都，因阿市夫人的疾病离不开神医许仪后，不管柴田胜家把她看得有多紧，她也会设法到京都来一趟，只要我们把许氏父女控制在手，就一定能说动阿市夫人脱离北庄，心甘情愿的改嫁羽柴筑前守大人。”权三郎答道。
于是，弥九郎皱起了眉头，不无忧虑地问道：“听说是你把许仪后从伊岐岛绑架到了小谷城，难道许家父女会听你的安排？阿市夫人刚嫁到北庄时，你企图绑架阿市夫人，想把她送给羽柴筑前守大人，被柴田胜家从北庄给赶了出来，相信阿市夫人对你不会有什么好感。那么，谁来说服许氏父女和阿市夫人？千万不要弄巧成拙，反误了羽柴筑前守大人的前程！”
“请弥九郎少爷放心，这是我和令尊商量好的计策，得到了羽柴筑前守大人默许，现在令尊正在长滨城，只等着我们这边的好消息，我觉得这个计策万无一失。呵呵，即便有什么麻烦，也不会连累羽柴筑前守大人。”权三郎解释道。
弥九郎的心中还是没底，这件事成败与否，决定他能否成为秀吉家的武士，便低头沉思：织田信长和德川家康结盟之前，都是羽柴秀吉通过小西隆佐的渠道，给织田信长运送火枪。如今，德川家康家的“御用商人“茶屋四郎次郎，通过平户藩也有了购买火枪的渠道，继续这样下去，秀吉的地位就会不断下降，况且信长麾下的大将如云……
想到此处，他突然变得非常急躁，大声问道：“到底谁能说服许氏父女？你快回答我！”
“我负责监护许仪后长达五年之久，老先生的心事我最清楚。对于许灵儿姑娘，呵呵，据我所知，她到现在还是孤身一人，我们已经帮她物色了个对象，对他们父女而言，应该是求之不得的好事。”权三郎笑着答道。
弥九郎急忙问道：“你说的这个人到底是谁？”
“呵呵，这位正是织田权大纳言的亲弟弟、织田长益先生。据在下所知，早在近江小谷城时，阿市夫人就替许灵儿姑娘操过心，当时，听说她的意中人是个商人，后来不知道是那个商人死了、还是出家当了和尚？反正那桩婚事黄了；再后来，阿市夫人又和许仪后谈起过灵儿姑娘的婚事，尽管许仪后没有表过态，我认为他是默许的。”。
这时，弥九郎才算踏实了，心中暗想：如果能帮助秀吉把阿市夫人娶到手，不仅秀吉的前途不可限量，他也能顺利地当上武士，于是，他急不可耐地问道：“织田长益先生会同意吗？”
“呵呵，长益先生不同于织田老爷家的其他人，虽然他是尾张知多郡的城主，却对尚武没什么兴趣，把他旗下的军队给了侄儿织田信忠，其本人擅长和歌、茶道，对琴棋书画无一不精，是位世间难得的风流才子。据说，他早已对这位明国的姑娘心存爱慕，私下曾言：若是能娶这位明国的姑娘，即便将来跟随许家父女回家乡，考个三甲进士也不在话下。你想想，这事能办得成吗？”权三郎答道。
闻听此言，弥九郎把大腿一拍，连声叫好：“赶紧给织田长益先生提亲。”
“呵呵，不劳少爷费心。令尊明日便启程，前往尾张知多郡去见长益先生。请少爷在京都不要久留，赶紧回堺町照顾生意去吧，等事情办成了，我也跟随少爷，在筑前守大人家当武士。”
“如果许灵儿明日闹着要走，又该如何是好？”弥九郎忽然问道。
权三郎胸有成竹地答道：“不用担心，也许她此刻正在闹肚子。呵呵，明日她哪儿也去不了，只能在那所房子静下心来，等着欣赏织田长益先生的诗画。阿真会照顾她的，等上一、两天，长益先生就会来给她治病。”
与此同时，许灵儿在睡梦中突然感觉腹部极其难受，起身上了趟厕所，回来之后碾转反侧，再也睡不着了，强忍着疼痛，等着天亮前往北庄……
一大早，阿真准备好了丰盛的早餐，许灵儿此刻哪还能吃得下东西？她强打精神起了床，却感觉寸步难行。尽管头脑还十分清醒，她能感觉到额头有些滚烫，误以为又中了迷魂香，找出了文涛给的药，请阿真帮忙打来了开水，吃完之后安静地坐了会儿，只感觉心乱如麻。
在阿真的搀扶下，许灵儿又去趟厕所，回来之后躺在榻榻米上，一动也动不了，于是，阿真跪坐在她的身旁，装作十分害怕的样子，嘴里念念叨叨，似乎是在为她祈福……
许灵儿现在难受极了，不自觉地闭上了眼睛，突然，听见外面传来了权三郎呵斥声，侍女们一口一个“咳”，发出惊恐的哀求……
于是，许灵儿强打精神坐起来，用微弱的声音讲道：“阿真，请权三郎先生不要责备她们，可能是这些天舟船车马的连续赶路，路上既没能好好歇息，也吃不好饭，这才生了病，看能不能帮我请个郎中瞧瞧，我的包里有银子，拜托了。”
(本章完)