金陵旧皇城朝阳门外，神烈山之阳，神机营中军大帐的气氛极为紧张，监军太监在昨晚被杀，襄理监军就不停地哭着哀求黄炳文，让他给朝廷写奏章，弹劾海瑞越权干预东厂办案。
若想参倒海瑞，必须得有对他致命一击的证据链，现在只抓到了吴襄一人，单凭他的口供还远远不够，因此，黄炳文显得十分犹豫，却又不知该如何规劝。
正在他们二人争吵之际，哨兵前来禀报，外面有个朝天宫的道士，说是有紧急军务，前来拜见黄大人。
黄炳文赶紧迎了出来，一眼就认出了扮成老道士的铁牛，面带愠怒地问道：“你们这群饭桶，不能保护监军大人，还有何面目来见我？”
铁牛微笑着摘下了头上的逍遥巾，扯掉了粘在颌下的假胡须，将马车交给门口的哨兵，跑上前来，趴在他的耳边讲道：“黄大人，被吴襄那个混蛋抢走的十万两银子，我给你带回来了。”
看着那辆轮子都快要压瘪的马车，黄炳文满意地点点头，赞道：“你比张虎强多了。”说着，便带着铁牛返回了大帐。
襄理监军一看见铁牛，气愤地问道：“昨晚上你死到哪儿去了？为何不敢阻止海瑞杀人？”
“请公公原谅。当时，谁也没有料到，那海瑞竟敢当众行刺……”
“你这该死的狗东西，害死了洒家的老哥哥。”襄理监军咒骂着铁牛，转身指着黄炳文问道：“这案子你逃不脱干系，洒家倒想看看，你如何对黄公公交待？又如何能参倒那招天杀的海瑞？”
瞧了一眼神情紧张的黄炳文，铁牛接过了话茬：“请黄大人和监军公公不必惊慌，南京城、栖霞寺的这几起案子，与我们没有任何关系，在下已经找人到巡抚衙门自首去了。”
“此话怎讲？”黄炳文颇感惊诧地问道。
于是，摇头晃脑的铁牛神秘一笑，把大嘴一咧，自豪地答道：“昨日夜晚，在我的劝说下，沈琦抱着保护家族之目的，把所有的事情都给扛了下来，今日一早，他便到应天巡抚衙门去投案自首，如果现在海瑞已经回到了衙门，就让他们俩慢慢玩去吧，在下猜测，也许过不了太久，朝廷就得把海瑞撤职查办……”
黄炳文故作深沉地骂道：“你懂个屁！如果海瑞没有十足的把握，他怎敢刺杀神机营的监军公公？我且问你，你又如何能让那沈琦前去顶包？”
铁牛意识到了自己的矫情，诚惶诚恐地起身讲道：“黄大人，请听在下细说端详。”说罢，他暗示着黄炳文，让襄理监军暂时回避。
“说吧，公公也不是外人。”黄炳文答道。
于是，铁牛便将他逃回到三条巷之后，如何运出了银子，又如何说服了沈琦，并教给他一套完整说辞，详详细细地讲述了一遍。
襄理监军听罢，显得异常愤怒，跳起身来手指着铁牛，狠狠地骂道：“你算个什么东西，真是狗胆包天，人死了你都不让他安省，居然污蔑洒家那可怜的老哥哥，说他收受了沈琦的贿赂，擅自带领大军出营作乱，难道说，你还想让洒家跟着一起陪葬不成？”
真是士别三日、当刮目相待。黄炳文急忙劝道：“公公，请不要担心，这件事不会连累你。至于监军公公，也不会让他白死，铁牛刚运来了十万两银子，请拿去当抚恤金用吧。”
把银子交给了襄理监军，他自然无话可说，但依然坚持要黄炳文写奏章弹劾海瑞。
黄炳文表示，眼下暂时拿海瑞没什么好办法，令襄理监军和铁牛都十分不解，于是，他解释道：“你们不懂，海瑞之所以敢在栖霞寺门前，斩杀监军公公大人，那是因为都指挥使大人不在神机营，他有权力以三品大员的身份，保护那座皇家寺院，朝廷或许不会怪罪与他，更何况，内阁大学士高拱还指望他，能在应天府牵制前首辅大学士徐阶。”
“徐阶怎么了？这和徐阶有什么关系？”襄理监军太监不解地问道。
“严嵩父子当朝期间，在江南改稻为桑，财主们不断兼并土地、官商勾结垄断丝织采办，等徐阶致仕还乡后，徐家更是变本加厉购置田产，据说已达十万顷之多，应天十府都快成了徐家的天下，除了这个愣头青之外，满朝文武谁敢遏制？呵呵，这可是朝中的秘密，本官这次下江南，前去拜见黄公公，他老人家语重心长地对我千叮咛、万嘱咐，千万不要去招惹海瑞，尽可能避免和他发生冲突……”
没待黄炳文把话说完，襄理监军急忙问道：“树欲静而风不止。黄大人，难道眼睁睁看着海瑞为所欲为，让他和那庞尚鹏狼狈为奸，坏了咱们南京织造府丝绸采办的大事不成？”
“是啊，黄大人，决不能让海瑞骑在我们的脖子上……”
“如何对付海瑞，本官自有办法。”黄炳文立刻打断了他的话，狠狠地瞪了铁牛一眼，接着讲道：“以前，你不是总抱怨吴襄的运气比你好吗？呵呵，三十年河东、三十年河西，你现在再去瞧瞧他那个熊样，铁牛兄弟，别人看你是黑旋风李逵，在本官看来，你是我的智多星吴用，兴隆钱庄总号的大掌柜，将来非你莫属，先下去歇息吧。”
听罢黄炳文之言，铁牛激动万分，媚笑着给他作了个揖，高声答道：“在下绝不会辜负大人的厚望！”说罢，便走出了大帐。
刚一出门，铁牛就遇到了神志恍惚的吴襄，拔出佩刀冲了过来，准备一刀结束了他的性命。
吴襄吓得尖叫着掉头就跑，这时，月儿不知从哪儿冒出了出来，拦住了她的哥哥。
“妹妹，不要拦着我，哥哥要替你出这口恶气，杀掉这个混蛋的东西！”铁牛跺着脚嚷道。
黄炳文听见了吵闹声，走了出来问道：“铁牛，你想干什么？”
“杀了吴襄这个没用的东西！”
“呵呵，他可是你的妹夫。”
铁牛还认为这是黄炳文在嘲笑自己，气得怒目圆睁，甩开了月儿，朝着吴襄追过去，气哼哼地讲道：“这种酒囊饭桶，要他何用！”
“真是糊涂！”黄炳文赶紧拉住了铁牛，责备道：“没有吴公子的供词，你教沈琦的那套说辞，如何验证？”
铁牛一听恍然大悟，把月儿带到黄炳文的近前，讲道：“黄大人，我这可怜的妹妹，就拜托你了。”
黄炳文笑呵呵地揽住了月儿，朝铁牛挥了挥手，让他回营房睡觉去。过了一会儿，他派人把张虎叫了进来，问道：“有消息了吗？”
“启禀黄大人，在下已经在山林间布下了埋伏，只要海瑞离开栖霞寺，决不让他活着回到南京城。”张虎答道。
“多加小心，不要被人抓住了，明白吗？”
“在下谨遵大人之命！”
“去吧。”
与此同时，在栖霞寺住了一宿的海瑞正准备回城，月空长老等人陪同他们到了山门外，杨捕快带领众差役头前开路，海瑞坐在马上，转身拱手与大家告别。
春节过后，正准备启动吴淞江、白茆河等工程的海瑞，绝没料到突然冒出这么多离奇的案件，令他防不胜防，但他心中十分清楚，这都是因为罪了大太监黄锦的后果。
骑在马上的海瑞正在低头沉思之际，忽然飞来一支冷箭，从他的头顶滑过，众人全都大惊失色……
于是，海瑞赶忙下了马，杨捕快等人迅速护卫在他的身旁，众差役立刻在山林间展开了搜捕……
等了许久，差役们没有抓到刺客，全都回来了，大家牵着马谨慎前行，缓慢地来到了神烈山脚下，遇到了朱辉、许灵儿和史世用等人。
昨日，夺回了那两名东洋客商后，把他们送到了应天巡抚衙门，在吴师爷的安排下，请来了郎中给他们疗伤，又派人前往汤府，把许灵儿请来当翻译，连夜审讯。
次日一早，朱辉前往巡抚衙门去寻找许灵儿，正在他观看两个松浦先生供词时，史世用押解着“自首”的沈琦回来了。
朱辉和许灵儿问了沈琦几句，发现其中有诈，但沈琦却信誓旦旦的表示，他就是罪魁祸首，并将铁牛教他的说辞陈述了一遍。
当听到用十万两银子行贿监军太监，动用神机营的官兵，于昨晚抓捕玄德真人和陈元化，全都大吃一惊，担心海瑞和那些丘八发生冲突，史世用急忙命人将沈琦打入监牢，三人立刻起身赶赴栖霞寺。
在神烈山北麓相遇后，史世用把南京的有关情况，给海瑞做了汇报。
海瑞判断，也许黄炳文就藏在神机营，于是，他决定以安抚军心之名，去会会这个幕后元凶。
大家十分担心海瑞的安全，极力劝阻，但他却不为所动，只有抓到黄炳文勾结神机营监军太监的证据，才能让沈琦的那套谎言不攻自破，否则，拿这个自首者真没什么好办法。
一行人来到了金门外的神机营，守军哨兵发现应天巡抚突然造访，不敢怠慢，因都指挥使外出巡防，监军太监昨日被杀，军营中的副将、参将们也不敢出面，他只好前去给黄炳文汇报。
黄炳文正手揽着月儿，高声痛骂张虎等人，责备他们这些酒囊饭桶，没能在山林间杀掉海瑞，这时，忽听人家找上了门，顿时吃惊不小，沉思了片刻，眉头一皱、计上心来，转而哈哈大笑。
支走了月儿，黄炳文对张虎做了一番安排，把他打发走了，又把铁牛找来布置任务，如果张虎等人在门外失了手，就让海瑞进来，由铁牛带领他手下的那群泼皮无赖，穿上士兵的衣装，以替监军太监报仇为名，在军营中哗变，借机刺杀海瑞。
这次决不能再让海瑞活着回到巡抚衙门，把一切安排停当，黄炳文立刻携带两名随从，骑马从侧门出了军营。
月儿偷听到了黄炳文的部署，赶忙拉着吴襄回到了住处，二人换上了士兵的服装，悄悄跟在张虎等人的身后，从小门溜了出去，并没有受到哨兵的阻拦。
襄理监军在侍卫们的陪同下，迎出了神机营辕门之外，海瑞早已等得不耐烦了，忽然看见有个太监前来迎接，感觉有些失望，便神色凝重地下了马。
一见到海瑞，襄理监军便躬身作揖，大声讲道：“恭喜海大人、恭贺海大人！请！”
不明就里的海瑞问道：“请问公公，我有何喜？又有何值得庆贺？本巡抚正在调查，昨日夜晚派神机营官兵，手执火器围攻皇家寺院，是何人下达的命令？”
“哈哈……”一阵尖笑过后，襄理监军答道：“真是可喜可贺！洒家已经调查清楚了，是监军公公私通勾结倭寇的贱民沈琦，收受了巨额贿赂，他才敢冒天下之大不韪，带大军围攻栖霞寺，要对那从宫中逃出的妖道、还有宁波海盗陈元化杀人灭口，好在海大人英明果断，斩杀了那勾结贼人的监军……”
“沈琦为何要杀人灭口？”
“因为沈琦勾结海盗陈元化、前应天巡抚蔡德忠的小舅子吴襄等人，兴办了一家钱庄……”
襄理监军的这句话还未说完，远处突然传来了一声高喊：“海大人小心，有刺客！”
杨捕快、史世用和朱辉等人，急忙护卫海瑞，许灵儿带领众差役，冲到了神机营侍卫们的近前，双方发生了对峙……
这时，在金门外的石牌坊后面，已经张弓搭箭瞄准了海瑞的张虎等人，忽听月儿的一声高喊，惊恐地扔掉了手中的弓箭，全都拔出了佩刀，就在月儿试图逃走之际，他们冲上前来，把月儿刺倒在地……
躲在山林之中的黄炳文，眼看着朱辉、史世用等人前来捉拿张虎，立刻催马冲了过来，高声喊道：“大胆蟊贼，竟敢行刺朝廷三品大员！”
就在张虎等人一愣神的功夫，黄炳文带着两个随从迅速出手，将他们杀死在了朱辉等人的面前。此刻，许灵儿看清了事态的发展，及时带人围住了倒地的月儿。
黄炳文放声大笑，绕过了朱辉等人，来到海瑞的近前翻身下了马，皮笑肉不笑地拱手讲道：“海大人受惊了，请恕末将来迟了一步。”
海瑞摇着头问道：“黄掌刑官，请问你为何会出现在此？”
黄炳文略微抬起头，面不改色地答道：“卑职正在奉厂公之命缉拿海盗，刚刚从宁波返回南京，听说昨日深夜有人假冒监军公公，率神机营大军前去围攻栖霞寺，末将正准备到神机营进行调查，实在没料到，这些海盗真是贼胆包天，居然敢在光天化日之下行刺海大人，实乃是末将失职。”
这时，襄理监军也走上前来，高声喊道：“恭迎海大人、黄大人前往神机营议事，请！”
那几个刺客全部被杀，此时，黄炳文和襄理监军假装互不知情，二人一唱一和，在海瑞的面前演起了双簧。
由于海瑞已知晓沈琦“自首”的内容，对他们的表演十分反感，即便进了神机营，想抓黄炳文勾结监军太监的证据，已不可能达到目的，于是，他长叹了一声，没再理会他们。
许灵儿蹲在月儿的身旁，拿丝巾堵住了她的伤口，轻轻呼唤着她的名字，突然，披头散发的吴襄从牌坊后面跑来了，只见他分开众人，泪流满面地跪在地上，一把抱起了月儿……
黄炳文搞不明白，不知吴襄和月儿如何跑出来的，忍不住派随从追了过去。
朱辉和史世用等人也不怠慢，拔剑上前拦住了追兵，双方也不答话，立刻战在了一起，黄炳文眼看他的随从占了下风，这才上前大声喝止。
怀抱着满身鲜血的月儿，吴襄回忆着那两小无猜的时光，哼着童年时的歌谣，缓步走进了神烈山，朱辉、史世用和许灵儿等人跟在他的身后，齐声呼唤着月儿……
(本章完)