深夜亥时，应天巡抚衙门外登闻鼓咚咚作响，黄炳文手持东厂的令牌来找海瑞，宣称遭到了倭寇的袭击。作为南京城最高行政长官，海瑞不敢怠慢，紧急升坐公堂，派出杨捕快等公差盘查客栈旅馆；与此同时，上元县、江宁县衙门的差役，也全都行动了起来……
南京城内灯火通明，一夜之间如临大敌，锦衣卫应天卫所的官兵全体出动，沿十三座城门布防……
铁牛扛着一柄长刀，率领一群泼皮无赖，在西安门外挨家挨户盘查，闹得是鸡飞狗跳，哭喊声震天……
朱辉和宋河早已逃回了汤府，被许灵儿带进了二进院的客房，他们还像没事人一样，彼此对视了一眼，会心的一笑。
“姐姐，虽然没杀掉黄炳文，但我们杀了不少跟着他作恶的泼皮无赖，海大人不是说么，对待这些丧心病狂之徒，唯有杀伐果断……”
没等朱辉把话讲完，许灵儿厉声喝道：“简直是胡闹！海大人还说除-恶-务-尽，仅凭你们二人之力，能做到了吗？”
“千户姐姐，咱们杀一个是一个，你说对吧？呵呵……”宋河微笑着答道。
“擒贼先擒王，杀那些喽啰有什么用！现在已经打草惊蛇，今后再对付黄炳文可就难了。你们可曾想过，黄炳文绝不会善罢甘休，今晚不知有多少无辜的百姓，将会受你们的连累！”许灵儿气愤地讲道。
这时，仍在书房看书的汤景，忽然听见满大街的吵闹声，赶忙跑出来找到了婉兮，问明情况之后，气哼哼的前来责备朱辉和宋河，骂道：“你们两个小兔崽子，谁让你们行刺黄炳文去了？”
“叔叔，我们也没有料到，黄炳文刚回南京才几天，居然网罗了这么多泼皮无赖，采用人海战术来对付我们，要不然的话，他活不过今晚。”朱辉答道。
“大叔，对于这黄炳文，我可是了解他的秉性，咱不杀掉他，他早晚找上门来欺负我们……”
许灵儿赶忙打断了宋河，安慰道：“汤大官人，没事的，黄炳文暂时找不到这儿来的。”
“有许千户这句话，我就放心了。”汤景说着，给她深施一礼，接着讲道：“早在春节前，就听说翠花楼就开始招兵买马，远到江都扬州、近有上元、江宁等地，他们网罗了数百名泼皮无赖，在西安门三条巷外租了好几处院子，占了半条胡同……”
听汤景又提起了翠花楼，朱辉微微一笑，急忙问道：“叔叔，我不在家的这几天，你是不是又不老实了？”
汤景把眼一瞪，伸手要去追打朱辉，骂道：“臭小子，你还敢笑？这回你们算是捅了马蜂窝！”
许灵儿心中暗想，怪不得黄炳文刚过完年，就跑到了南京，原来他早已做好了一切准备，但不知他想用这些泼皮无赖干些什么？便问道：“汤大官人，你来说说，黄炳文到底意欲何为？”
“我也是从外面听说的，黄炳文公报私仇，端了人家翠花楼之后，却没有料到，老鸨子把银子都存进了兴记钱庄，当他跑到钱庄兑换银子时，发现钱庄掌柜庞尚鹏根本不买他的账，并在海大人的支持下，严词拒绝了黄炳文，但这黄炳文也不是省油的灯，马上有样学样，自己搞了家兴隆钱庄，准备大干一场。”汤景答道。
“就算他要开钱庄做买卖，弄这些泼皮无赖又有何用？”许灵儿不解地问道。
“人家兴记钱庄掌柜庞尚鹏，本是朝廷三品大员出身，有应天府的照应，和海大人相处的很好，官府的买卖就够庞尚鹏赚钱的，这黄炳文什么德性，海大人能买他的账？他那兴隆钱庄只能靠放高利贷赚钱。你想，放高利贷的，能离得开这些泼皮无赖吗？”汤景答道。
宋河很不服气，讲道：“泼皮无赖再多，也是乌合之众，怕他们作甚！”
汤景狠狠地瞪了他一眼，讲道：“我们用不着和这些人争强斗气，要是黄炳文不来跟我们捣乱，他做什么买卖，也与我们无干，许千户，你说呢？”
把最近发生的事情，认真地回忆了一遍，许灵儿讲道：“今后，你们切不可大意，黄炳文以调查严世蕃、罗文龙等人的海外财产为由，以东厂掌刑官的身份到南京办案，连成国公老王爷都节制不了他，如今，他在南京招募了无数的泼皮无赖，还开了一家钱庄，我看，他是醉翁之意不在酒。”
“醉翁之意不在酒？那在什么？”汤景问道。
“我有个主意，他不是开钱庄吗？那好，让叔叔以筹资为名找他谈生意，把他约出来喝茶，我和宋河联手，一定能把他干掉。”
汤景顿时吓得脸色苍白，踢了朱辉一脚，骂道：“臭小子，叔叔还想多活几年！”
“看来，黄炳文依然会把寻找罗氏姐妹，作为调查那笔巨额财产的突破口，同时，他极有可能想尽一切办法，栽赃陷害海大人，以便他将来独霸金陵，甚至他还梦想着官升两级，窥探应天巡抚的高位。”许灵儿说着，深感形势十分严峻，转而对朱辉讲道：“再过几天，我就该走了，今后凡重要的事务，你务必给海大人禀告，多与月空长老、汤大官人、何氏夫人商议，切不可再鲁莽行事。”
“听见了吗？臭小子，别以为当个锦衣卫总旗官，就能拿根鸡毛就当令箭，像那些泼皮无赖一样，得志就猖狂；也别以为，普天下就你一个人聪明，知道吗？小子！聪明总被聪明误，到时候，你死都不知道怎么死的……”
还未等汤景把话说完，婉兮领着何氏夫人找来了，神情慌张地讲道：“叔叔，大群官兵正在外面砸门，说要进府搜查。”
汤景一听，顿时吓得腿肚子转筋，连叹了三声，无奈地问道：“这他娘的可怎么办？”
“是巡抚衙门的人吗？”许灵儿问道。
婉兮摇头答道：“是东厂掌刑官黄炳文。”
“你们都不必紧张，我去应对。”许灵儿说着，便走出了房门。
发现朱辉和宋河也跃跃欲试，许灵儿狠狠地瞪了一眼，呵斥道：“还跟着捣乱！赶快睡觉去，天塌不下来。”
何氏夫人十分感动，上前道了个万福，讲道：“许千户，汤家不会忘记你的大恩大德，你们先去吧，我取件东西，随后便来。”
这时，就听外面已经拿滚木开始撞门，许灵儿讲道：“婉兮，千万不要激动，一切听我的。”
婉兮听罢点点头，来到大院门口，大喝一声：“什么人敢到此捣乱？”
等外面的撞击声停止了，婉兮才把门打开了，许灵儿急忙走了出来，正好与黄炳文迎了个对面。
黄炳文端坐在高头大马之上，把手中的佩刀一挥，冷笑着问道：“许千户，为何会在这儿碰到你？”
许灵儿上前一抱拳，高声答道：“原来是黄掌刑官，卑职奉五军都护府都督、锦衣卫都指挥使、成国公王爷之命出使江南，就住在这座府上。请问黄掌刑官，三更半夜来此，找卑职何事？”
“哈哈……”黄炳文立刻笑得前仰后合，答道：“前来捉拿行刺本钦差的倭寇，许千户，咱们不要废话，快给本官闪开！”
这时，何氏夫人和清扬正在杂货间，翻箱倒柜忙着找东西，二人全都急得满头大汗……
忽然，汤景晃晃悠悠地走了进来，问道：“你们在找什么？”
“太祖爷给东瓯王颁发的免罪铁卷，卖掉老宅的时候，差点就被你扔了，现在还有脸来问。”何氏夫人生气地答道。
“别找了，这铁卷到成祖爷年间就没用了，已经过去了一百多年，现在谁还认你这个？”汤景答道。
突然，清扬的眼睛一亮，抬起头喊道：“婶婶，找着了。”
“走，赶紧拿给官差看看。”何氏夫人说着，手捧着这个锦盒，颠着小脚，慌慌张张地一路小跑，就来到了一进院。
此刻，官兵们正在围攻婉兮和许灵儿，准备强行进府搜查，眼看她们俩就要招架不住，藏在院里的朱辉和宋河也都跃跃欲试，却被何氏夫人把他们拦住了。
何氏夫人站在门口的台阶之上，大声问道：“什么人胆敢擅闯开国元勋东瓯王府？快让你们的长官过来说话！”
南京城谁人不知汤家的背景，官兵们听罢，全都后退了几步。
于是，黄炳文催马上前，高声答道：“就本官所知，东瓯王府明明在聚宝门内南门大街，此地是大贪官前应天巡抚蔡德忠的小舅子、吴襄的私宅，什么时候成了东瓯王府？呵呵，大家不要怕，给我上！”
许灵儿、何氏夫人、婉兮和清扬毫不畏惧，并肩拦住了官兵……
正在这时，忽听有人喊道：“江南提学官吴大人驾到。”
原来，当海瑞得知黄炳文带人前去搜查汤府，他本要亲自前来堵截，路上恰遇汤景的这位老世叔吴学政。
自吴学政的清廉形象被揭穿之后，还被人举报贪腐，海瑞早已对他满腹成见，但此时，他却替海瑞解了围。
吴学政深知海瑞和黄炳文之间矛盾很深，为了在巡抚面前表现自己，便劝海瑞回避，他有办法能使黄炳文退兵，以弥补他也海瑞之间的间隙。
海瑞也担心，这个大太监的干儿子，肯定不买自己的账，拿他真没办法，如果与黄炳文的矛盾彻底激化，恐怕也不好收场，于是，便让吴学政前来调解。
四品大轿在汤府的门前落下，吴学政迈着八字方步，踱到了黄炳文的马前躬身施礼，讲道：“请掌刑官大人稍安勿躁，老朽有话要说。”
黄炳文根本不把这位江南提学官放在眼里，喝道：“本钦差奉旨捉拿倭寇，任何人不得阻拦！”
这时，何氏夫人走上前来，把锦盒交到了吴学政之手，讲道：“老世叔，你来的正好，把太祖颁发给汤家的免罪铁劵，拿给这位掌刑官大人看看吧。”
于是，神情肃穆的吴学政双手接过锦盒，放在台阶之上，对其三拜九叩，随后，从中取出了一张黄纸，递到了黄炳文的近前，讲道：“掌刑官大人，千万不可鲁莽，这可是太祖爷给汤家颁发的……”
黄炳文开始作难了，犹豫了半天也不敢去接。他心中明白：别看这铁卷在当今皇帝面前没什么用，既然他们拿这个作为挡箭牌，如果真不把太祖放在眼里，万一哪天出点纰漏，被人拿这件事弹劾自己，还真说不好会是什么结果……
就在黄炳文踌躇之际，远处跑来了一匹快马，来者是南京锦衣卫所的一名校尉，到了汤府门前翻身下马，拱手讲道：“启禀黄大人，我们已经抓到了刺客。”
黄炳文本来打定了主意，还得继续找借口，一定要进汤府搜一搜，忽听锦衣卫抓到了刺客，急忙问道：“刺客是什么人？”
“刺客共有四人，其中有两个倭寇，他们已经招了供，陈千户正等着大人回去处置。”
黄炳文深深叹了口气，无奈地讲道：“提学官大人，打搅了。”说罢，便带领手下人撤离了汤府。
在返回南京锦衣卫所的路上，黄炳文问道：“你们已经审过了吗？”
“审了，有两名黑衣倭寇，还有两个自称是商人，其中有个小子非常嘴硬，被我们打得皮开肉绽，他也不肯招认，但那年长的商人，却已经招认了，不过，他口口声声说，与大人你的交情不错。呵呵，卑职猜测，干这种事的，肯定是熟人。”这名校尉自作聪明地答道。
黄炳文一听，感觉有些不对头，接着问道：“你们是从何处抓来的刺客？”
“在朝天宫附近，有一家叫兴隆钱庄的店铺……”
没等这个校尉把话讲完，黄炳文被气得怒目圆睁，差点摔下了马，恶狠狠地骂道：“混蛋的东西，坏了老子的大事！”
黄炳文等人回到了南京锦衣卫所衙门，应天府的杨捕快正好也在这儿，他也是听说抓到了刺客，受海瑞的差遣，到这儿提审疑犯来了。
“陈千户，抓来的倭寇可曾招供？”黄炳文问道。
陈千户颇为自豪地答道：“禀报黄大人，下官已经审了，因倭寇不懂我们的言语，现在还没有口供，不过，他们的同伙都已经招供了。”
这时，有人把陈元化、张狗儿、还有两名黑衣壮汉押了过来，黄炳文气得直跺脚，愤愤地骂道：“你们这群饭桶，全都给我滚出去！”
四人当中，只有陈元化没挨打，但他现在也不想辩解，便低下头沉默不语；张狗儿和两个黑衣壮汉伤得可不轻，浑身的衣服都被打烂了，还在滴着鲜血……
不明就里的陈千户看了杨捕快一眼，杨捕快站在门口面带笑容，抱拳讲道：“恭喜黄大人、恭贺陈千户！既然已经抓到了刺客，在下赶紧通知应天巡抚衙门，及上元、江宁二县的府衙，不要再骚扰百姓了。”
黄炳文实在搞不明白，陈元化为何带着两个倭寇到了南京？这会儿也没心情搭理他们，便命铁牛把他们押回西安门外三条巷。一路之上，陈元化没敢吭声，他认为，既然落在了黄炳文之手，总该放了自己吧。
天近五更，大家全都困得睁不开眼睛，黄炳文更是满腔怒火，任凭手下的这些泼皮无赖，对陈元化等人连打带骂，最后把他们关进了囚室。
“黄大人，冤枉啊，我是陈元化，我有话要说。”
张狗儿并不知道他们二人之间的关系，劝道：“陈掌柜，有点骨气，不问青红皂白冤枉我们，我就算变成厉鬼，也饶不了这些狼心狗肺的官差！”
被打得奄奄一息的黑衣人，用日本话质问道：“见我们穿了一身黑衣，剃了个月带头，就把我们当成倭寇，真是岂有此理！陈掌柜，你为何要招认？难道想害死我们吗？”
“大明官府可能把外国人都当成海盗，我们回去之后，必须得把真相禀告松浦隆信大人，不会让他往你的钱庄投半两银子。”另一个日本人气愤地讲道。
“对不起，二位松浦先生，如果我不招认，他们会把你们两个直接打死，不过，到这儿就安全了，那位黄大人是在下的朋友，也是钱庄的股东，很快就会放了我们。”陈元化答道。
“你为了自己不挨打，就昧着良知招供，和你这样的人合作做生意，我没有信心！”
“既然这位长官是你的朋友，那他为何还不放了我们？”
这时，张狗儿也气愤地讲道：“陈掌柜，对大明朝廷，我算彻底死了心，若能活着出去，我今生今世，再也不和他们打交道。”
此刻的陈元化十分尴尬，不明白黄炳文为何还不来释放他们……
守在门外的铁牛冻得够呛，听他们在你一言、我一语，说起来没完，心中早已憋着一肚子火，带着手下人冲进来，对他们又是一顿暴揍，这回连陈元化也没放过……
可能是铁牛等人下手重了点，只听两个日本人发出猪一般的嚎叫，陈元化高声喊道：“黄大人，快来救救我们吧！”
这时，只有张狗儿咬紧了牙关，默默地承受着这一切……
(本章完)