汤景和朱辉被抓进了应天巡抚衙门，只见公堂两侧站着手执棍棒的衙役，海瑞让徐张氏暂且回避，想要听听此二人有何说法。
作为开国功勋之后，汤景在公堂上无需下跪，两名衙役把朱辉摁住，让他跪在汤景的身边。
海瑞端坐公堂之上，厉声问道：“汤景，据本官调查，你从海外逃回来之后，徐鲲莫名其妙的就不见了，这其中有何蹊跷？”
汤景昂着头，不慌不忙地答道：“青天海老爷明鉴，徐鲲没再来找我的麻烦，我已经谢天谢地了，至于说他去了哪里，我怎么知道？或许他怯于你的威望，吓得躲起来了。”
海瑞把惊堂木一怕，讲道：“胡说八道！你若不能说清楚徐鲲到底去了何处，那只能大刑伺候。”
汤景赶紧摆着双手，辩解道：“青天大老爷明鉴，草民着实冤枉！回来之后，为了不使徐鲲找我的麻烦，拿出祖上留下的家底，买了处房子，就赶紧搬了家，天天忙得不可开交，我、我真的什么都没干过。”
“就算你搬了家，难道徐鲲还找不到你了？汤景，本官再来问你，你为何舍弃祖上留下的王府？买那座宅究竟花了多少银子？这些钱从何处而来？”
听罢这话，汤景顿时变得面红脖子粗，赶紧低下了头，低声答道：“徐鲲给我带了绿帽，继续住在老王府，我已无脸面对列祖列宗，见了街坊邻居，更加让我无地自容。至于买新房的钱么……，我们汤家久居金陵，已历八代，祖上给我留下了些家底，不过，这一次被我全都给花干净了。”
有江南提学官给他作保，汤景硬说那些银子是祖上留下的，一时半会儿，也找不到他谋害徐鲲的证据，海瑞气愤地讲道：“真是可恶至极！你买哪家的房子不好？偏偏买那吴襄的房子。你知不知道？前任应天巡抚蔡德忠已被本官参下，正准备捉拿他那作恶多端的小舅子吴襄，在这节骨眼上，你却给他送去了七十万两银子，现在这个小混蛋已经带着钱逃跑了，你可知道？你这已经犯下了弥天大罪！”
如果海瑞问他与徐鲲的关系，汤景早已准备好了答案，他绝没有料到，会因买吴襄的宅子而受牵连，刚想要申辩，却又怕把老世叔吴学政给牵连进来，顿时傻了眼。
“把汤景打入监牢。待本官再做详细调查。”
随着海瑞的一声令下，两旁的衙役上来把汤景押出了公堂。
这时，海瑞站起身来，大声讲道：“朱辉，希望你能在公堂之上，把你知道的一切全都讲出来，本官念你年少无知，或许能赦免你的罪过。”
朱辉跪在地上低着头沉默不语。
海瑞记得，昨日午时，徐张氏曾在汤家老宅见过三名锦衣卫，说明他们应该是午后被人所杀，便继续问道：“朱辉，记得徐鲲的家丁把你绑进衙门时，你曾替汤景鸣冤告状，便知你是知书达理之人，本官对你印象不错，今日公堂之上，希望你现在能讲实话，胆敢欺瞒本官，绝不会轻饶！你来说说，昨日午后，你和汤景都干了些什么？”
又等了一会儿，发现朱辉仍不答话，海瑞生气了，高声喊道：“给我用大刑伺候！”
朱辉有些害怕了，赶忙摆着手辩解道：“青天大老爷饶命，昨日，我们在老宅收拾东西，家里突然闯进来三名锦衣卫，说是来找徐鲲的，就把我们全部赶了出去，我们前脚刚进新家，吴师爷带着人就来了，把叔叔抓进了衙门，我和婶婶在新家干了一天活，直到深夜叔叔才被放回来……”
这时，海瑞把惊堂木一拍，厉声喝道：“你不必狡辩！”
朱辉直后悔没把尸首扔进长江，连忙摆着手答道：“青天大老爷明鉴，我、我们叔侄二人，如、如何有那本领？三个锦衣卫不是我们杀的。”
“今日清晨，有人在秦淮河发现了他们的尸首，又该作何解释？”海瑞问道。
朱辉的脑子转得很快，马上答道：“青天大老爷明鉴，刚刚你还在问，我叔叔回家之后，那徐鲲就没再来找过麻烦，其中的蹊跷我来解答。”
其实，就徐鲲和汤景两人的纠纷而言，肯定是徐鲲不占理，海瑞本想借着这场官司，狠狠压一压徐家的气焰，但令人奇怪的是，徐鲲确实没再过找汤景的麻烦。此刻，他想听听朱辉该如何解释，便平息了下情绪，接着问道：“这其中又有何蹊跷？”
“请青天大老爷听我细说端详。”朱辉不慌不忙地讲道：“直到昨日，我们才从那三名锦衣卫口中得知，徐鲲打着首辅大学士家的旗号，在京城找达官贵人集资，到江南来放高利贷，他的叔叔大学士徐阶致仕还乡之后，这徐鲲就混不下去了，走到哪儿都有人找他索债，那三名锦衣卫便是！他们从京城追到了松江府华亭县徐家，没找着徐鲲，才又到了南京，徐鲲光是欠下他们的银子，就高达五十万两之巨，请青天大老爷好好想一想，徐鲲哪还有心思来找我们的麻烦？很显然，那三名锦衣卫追杀徐鲲，反被遭了毒手。”
“如此说来，徐鲲还在南京？你最近有没有见过他？”海瑞问道。
“海大老爷明鉴，徐鲲被人四处追杀，肯定不敢到处乱跑，他应该就在南京，但我们最近确实没有见过他。”
对于徐鲲莫名其妙的失踪，算是从徐张氏之口得到了验证，海瑞边听边点头，但他对朱辉所言不置可否，那三名锦衣卫毕竟到过汤家，说明汤景和朱辉仍有脱不清的干系，便拍起惊堂木，喊道：“把朱辉押进监牢，待本官调查清楚再审此案。”
汤景和朱辉被抓走之后，何氏回到家中，换了身衣服，把府里的丫鬟全都召集到了客厅。
除了知道汤景想让月儿当管家，何氏对她们都不熟悉，此时，婉兮和清扬又不知去了何处，心中不免坎坷不安，哀求道：“各位，现在你们已经知道，老爷又被官府抓走了，还不知什么时候才能放回来，虽说你们都是老爷雇来的，可如今，咱们这么大座院子，家里统共不过百十两银子，今后这日子可怎么过？我劝你们都散了吧。”
月儿笑了笑，从这群丫鬟婆子中走出来，坐到了何氏的身旁，矜持地讲道：“请夫人不要担心，老爷吩咐过，让我把那座老宅卖了，咱家的日子还是能过得下去的。”
何氏夫人知道，老王府的房契、地契已被锦衣卫夺走，听月儿这么一说，便叹了口气，颇为不屑地讲道：“月儿姑娘，这些事情，恐怕还轮不到你来多嘴；更何况，你还有所不知，那座老宅的房契地契，已被你们老爷给抵押了出去。”
不明就里的月儿冷笑了一声，掏出一个锦盒，在何氏眼前晃了晃，不客气地讲道：“老爷临走之前，把房契、地契都给了我，看到了吧？叮嘱我至少要卖六万两银子。”
何氏不由大吃一惊，昨天自己明明亲眼所见，汤景把房契、地契都给了那三个锦衣卫，这么会儿功夫，为何跑到了月儿之手？起身从她的手中夺了过来。
月儿把脸一绷，也站起身来，怒气冲冲地讲道：“请夫人把锦盒还给我！”说着，把手伸向了何氏。
何氏打开锦盒一看，果然没错！心中顿时难受极了，当着下人也不便发作，抹了抹眼角的泪花，拿眼睛死死地盯着月儿，心中暗想：不管到哪儿去说，我还是家里的主人！
发现月儿还在不依不饶地伸着手，何氏矜持的一笑，把锦盒收了起来，讲道：“月儿姑娘，卖宅子的事，就不劳你费心了，我能卖出更好的价钱。”
月儿不干了，转身朝着几个丫鬟递了个眼神，厉声喊道：“请夫人自重！快把锦盒还给我。”
何氏夫人听罢，满脸愠怒地站起了身来，捋了捋流苏，双眸犹如闪电，直逼月儿，她不由得往后退了一步。
朝前又逼近了两步，何氏问道：“月儿，你只是老爷雇来的管家，是个奴才！你如此跟主家说话，难道要逼我把你也送进官府吗？”
月儿冷笑了一声，喊道：“桂花、秋香，给我拦住她！我这就把老爷的休书拿给她看，还想把我送进官府？”
被唤作桂花和秋香的两个丫头，犹犹豫豫地上前阻拦何氏，这时，汤琼从外面哭着跑了进来，把她们推开，挡在了母亲的近前。
汤琼撅着小嘴，用稚气的声音哀求道：“各位姐姐，请不要这样对待我的母亲。”
何氏把汤琼揽在怀中，抚摸着她的头发，朝月儿伸出了手，问道：“你说的休书在哪里？拿来看看！”
月儿似乎有些胆怯，拿眼睛扫了一遍这群丫鬟，心中暗想：现在该到你们站队的时候了……
此刻，桂花和秋香也都像霜打的茄子，回到了那群丫鬟婆子中间，她们全都垂头丧气，像木头人一般没人敢啃声。
月儿气得跺了跺脚，又是一声冷笑，讲道：“好！现在我就去上元县衙门问一问，这休书到底算不算数？咱等着县太爷来判吧。”说罢，转身出了门。
何氏母女抱头痛哭，这些丫鬟婆子见月儿走了，才敢过来劝解。
就在这时，忽听月儿在门外一声大叫：“你们想干什么？”
屋里的人全都吃了一惊，不知月儿遇到了什么事，抬头张望，只见婉兮和清扬把她又推了进来。
何氏不知道蓝氏姐妹要干什么，吓得身子一软，瘫在了地上。
汤琼哭着跑上前来，到了婉兮和清扬的近前，哀求道：“二位姐姐，饶了我们吧。”
清扬把汤琼揽在怀中，婉兮把月儿又往前推了几步，发现蓝氏姐妹并没有恶意，何氏才从地上爬起来。
婉兮对何氏夫人一抱拳，讲道：“请婶婶和大家都不要惊慌，如今老爷不在府里，我们只认夫人。”
“谢谢二位姑娘！”何氏有气无力地说着，又坐回到了椅子上。
月儿很不服气，转身问道：“婉兮、清扬，是我把你们从濠州老家接了过来的，难道你们都忘了？”
“把老爷写的休书交给我们保管，等老爷回来再说。”清扬冷冷地答道。
“你、你们怎能、违背老爷的意旨？”说着，月儿浑身打起了哆嗦。
这时，只见婉兮扬着浓眉，目光咄咄逼人，把手伸了过来，讲道：“月儿姐姐，你知道我们家世，请不要逼我们！”
月儿真的害怕了，只好把汤景写好的休书交给了婉兮。
何氏起身站在婉兮和清扬的跟前，拉着女儿汤琼，讲道：“今日多亏二位贤侄相助，要不然，我们母女三人可就得露宿街头。”
“婶婶，不怕你生气，请问你知道为何能活到今日？”婉兮冷冷地问道。
清扬接着讲道：“婶婶，请不要怪我们，钟离老家汤氏一族，已经忍了很久，如果不是因为徐鲲是当朝首辅的侄子，又看在两个妹妹的份上，真不知现在会是什么结局？”
何氏羞愧难当，恨不得有个地缝能钻进去，拥抱着汤琼低头不语……
(本章完)