万历三年（公元1575年）正月十五，许灵儿在吉安县城买了礼物和祭品，回到了魂牵梦系的故土。
由于许家是三世单传，其实，此地已经没有直系血脉的亲人，她只记得父亲经常提起的阿德公，是她五服之内的爷爷。
在冯安等将士的陪同下，在吉安桐坪乡河山村的农舍中找到了阿德公，老人听说许仪后的女儿回来了，激动得老泪纵横。
等许灵儿行了大礼，老人急忙将其搀扶起来，把她拉到近前亲切地问道：“孩子，你父母现在可好？”
此刻，许灵儿想起了被困在东洋的父亲，心如刀绞一般，可又不便明言，流着泪点了点头。
老人感叹道：“当年你父亲离开村子的时候，也就是你现在这个年纪，他是我们这十里八乡的才子，乡试中过秀才，只可惜你的爷爷奶奶常年痨病，误了你父的前程，弃了考举人的机会，改习岐黄，他天资聪慧，医道高明，等你的爷爷奶奶过世后，独自闯荡江湖，听说去了南京，这一晃三十年过去了……”
许灵儿听罢一阵心酸，给老人送上一份厚礼，讲道：“爷爷，孙儿不孝，数十年离家未归，办差途中路过故土，备了些薄礼不成敬意，请您老笑纳。早年间，我随父东奔西走，一直也没安稳过，如今孙儿长大了，等过些日子，一定会陪着父亲再回来一趟。”
“孩子，知道你们父女在外不易，不用讲究俗礼，能看见你们这些离家在外的后辈一眼，知道你们都平平安安的，老朽也就安心了。”
于是，老人便安排家人杀鸡宰鸭，又把河山村的里正及许家的族人请到家中，热情地招待了一番。
吃过了午饭，阿德公和里正等人陪着许灵儿，带上礼物挨家挨户去拜访。
傍晚时分，村里的孩子们挑起了灯笼，放起了烟花爆竹，大家一起聚在了许家祠堂。
晴空一轮明月清光四溢，笼罩着小山村，在烟花爆竹声中，有人送来了一大锅元宵和祭品，摆在了祠堂的供桌之上，在阿德公的带领下，举办了一场隆重的祭祖仪式。
祭拜仪式结束后，大家一起分享元宵，阿德公又领着许灵儿等人前往她家的坟地，在她的祖父、曾祖、高祖的坟前燃上香，献上了祭品。
许灵儿点燃了手中的冥纸，眼中噙满了泪水，心中开始默默祈祷……
阵阵凉风吹过，坟茔前的火苗忽忽乱窜，燃过的冥纸四处飞舞，火星在夜风的吹拂下飘了起来。
月光如水流淌，星疏月明，许灵儿遥望苍穹，深深地体会着这浓浓的乡情，大山的情怀，明月清风的寄盼……
阿德公讲道：“孩子，你看那一山、一水、一花、一草、一木……都有着灵性，将来，无论你到了哪里，都不要忘记，这儿是根！”
“爷爷，请放心吧，孙儿永远不会忘记，我的根就扎在这儿。”
继续拨弄着燃烧的冥纸，沉默了片刻，许灵儿低声吟道：“戍鼓断人行，边秋一雁声。露从今夜白，月是故乡明。有弟皆分散，无家问死生。寄书长不达，况乃未休兵。”（出自唐.杜甫的《月夜忆舍弟》）
冯安想起了临行前胡守仁的嘱托，要她一路上好好劝一劝许灵儿，有很多话还没来得及说，趁此机会，在一旁劝道：“是啊！寄书长不达，况乃未休兵。灵儿姑娘，可不要辜负了两位总兵大人的一片苦心。”
抬头望着冯安，许灵儿轻轻地摇了摇头，答道：“花有重开日、人无再少年。”
“三十功名尘与土，八千里路云和月，莫等闲，白了少年头，空悲切。灵儿姑娘，还望你能理解如松公子。我们虽是女人，同样吃粮当兵，当差为朝廷效力，时刻面临着凶险，你可知道？林邵琦的商船被海盗劫持之后，胡总兵在第一时间就通知了李总兵，若非李大人在锦衣卫衙门暗中使力，锦衣卫岂能轻饶于你？”
燃烧的冥纸映红了她的脸颊，眼眶中闪动着晶莹的泪花，此刻，心事重重的许灵儿低头沉默不语。
冯安接着讲道：“其实，李如松将军也给胡大人来过书信，李少帅深谙兵法、智勇双全，在与蒙古人历次战斗中，他总是身先士卒、冲锋在前，是兵部表彰的楷模！灵儿妹妹，你还在等什么……”
许灵儿实在听不下去了，双手捂着脸哭出了声来。
阿德公来劝道：“孩子，天不早啦，我们回去吧。”
许灵儿止住了哭声，点头答道：“爷爷，终于认识家门了，今后我还会回来的。”
阿德公也听见了冯安这席话，关切地问道：“孩子，你还没成家吗？”
许灵儿默默地点了点头。
“孩子，男大当婚、女大当嫁，不管当差有多忙，还是不要误了终身大事……”
未等阿德公把话讲完，许灵儿答道：“爷爷，无论后世子孙将来在何处，我们都不要忘了，这儿才是我们的根。”
次日清早，许灵儿等人收拾停当准备出行，阿德公率全村男女老幼，把她们送往十里长亭。
人之初，性本善，性相近，习相远。苟不教，性乃迁，教之道，贵以专……
一群幼童的读书声传来，许灵儿停下了脚步，站在阿德公及送行的乡亲面前，深鞠一躬，劝道：“爷爷，各位叔叔、大伯，各位乡亲，请回吧。”
大家纷纷和许灵儿道别，满含热泪的阿德公讲道：“孩子，你要记住，常回来看看。”
许灵儿跪在阿德公面前，磕了三个头，这才和冯安等人一起上了马，回头与父老乡亲们执手告别……
“诗书易，礼春秋，号六经，当讲究……”在蒙童们朗朗的读书声中，许灵儿含泪离开了故乡。
按照既定的行程，从九江登船前往南京，二月二抵达下关码头。
在南京找了家客栈住了下来，许灵儿又劝道：“姐姐，一路辛苦你们了，接下来走镇江，沿大运河至天津卫，出山海关到辽东，这一路我都很熟，你们可以放心回去了。”
“灵儿姑娘莫要见怪，我必须把你送到李成梁大人的帐下，这是胡大人的命令，我们可不敢抗命啊。”冯安答道。
许灵儿知道多说无益，便笑道：“冯将军，你真是一位知心的姐姐，其实，我是想在南京多住几天，不知你会不会介意？”
“只要你愿意，住多久都行。”冯安答道。
“这里有位客商，也曾遭到过海盗掠的绑架，被我们解救了回来，我想去看看他。”
“悉听尊便吧，妹妹，只要你不觉得我们碍事就行。”
既然到了南京，不能不到汤景家去看看，于是，许灵儿带着冯安等人来到鼓楼繁华闹市，敲开了汤府的大门。
门童只开了半扇，问道：“你们找谁？”
“汤大官人在家吗？”许灵儿问道。
“这儿的主人姓吴，不姓汤，你们走吧。”门童说罢，就赶紧关上了门。
许灵儿十分失望，不知汤家又出了什么事？
到了繁华都市，许灵儿决定好好请冯安等人吃顿饭，便带着众人来到一家大饭庄，伙计热情地把她们迎了进来。
还没到午饭时间，里边客人并不多，跑堂的给大家沏上了茶水，把菜谱摆在了她们的面前。
许灵儿笑着讲道：“吃了一路粗茶淡饭，各位都辛苦了！今天二月二、龙抬头，习俗应该吃炒腊肉，呵呵，想必腊肉大家都吃腻了，现在山珍海味放开了吃，想吃什么尽管点来。”
“不用破费了，我们都是自小吃粮当兵，没什么讲究的。”冯安答道。
“姐姐不要与我客气。”许灵儿把伙计喊了过来，让他介绍这儿的风味特色。
听罢伙计绘声绘色的介绍，每人都点了个自己喜欢的菜，趁还未上菜之机，许灵儿问道：“请问你可认识对面街上的汤景、汤大官人？”
伙计顿时一愣，满脸疑惑地问道：“你们是外地来的吧，和汤景很熟吗？”
“都是生意人，有过一面之交。”
“是吗？你们是来找他的？”这个伙计又接着问道。
“路过南京前来看看，却不知他搬去了何处。”
“姑娘，不瞒你说，汤景被抄家了。”
许灵儿吃惊地问道：“这到底是何缘故？”
“唉，真是令人意外，谁能想到，作为世袭罔替的王爷之后，汤景离家期间居然当过海盗，更离谱的是，他还竟敢在家中窝藏倭寇！”
许灵儿简直不敢相信，瞪大了眼睛问道：“请问何出此言？这、这到底是怎么回事？”
“客官有所不知，这事要说起来，那真是连编戏的王实甫也编不出来，可真是太离奇啦！呵呵。”
这时，冯安也有了兴致，问道：“怎么个离奇法？请说来听听。”
“汤景曾经失踪过六年之久，结果，他的家就被生意场的朋友徐鲲所霸占，突然有一天，他带着个伙计回来了，蹊跷的是，他这一回来，那鸠占鹊巢的徐鲲一夜之间凭空消失，于是，徐家告到了官府，可巧赶上青天大老爷海瑞到南京履新，当然，人家海大老爷那真是没的说，世间绝无仅有的青天大老爷，但蹊跷的是，海大老爷就偏偏袒护汤景，徐家告了好几年都没有告倒他，直到海老爷调回京城，这才把汤景给告下来。”
“那告下来又怎么样了？”许灵儿问道。
“怎么样？海老爷这一走，东厂立刻派兵抄了汤家，他们那么大的生意全被充了公，汤景充军到关外戍边，他老婆发配为奴，两个女儿被卖进了青楼。以前要说汤景窝藏倭寇，我还不信，他那俩女儿刚被卖进了翠花楼，突然就被倭寇给救走了，据说这个倭寇比土行孙都厉害。”
听说汤琼、汤瑶姐妹已经被人救走，许灵儿放宽了心，但又替海瑞捏两把汗，接着问道：“那么，汤景岂不是连累了海大老爷？”
“要不说这个案子有点离奇，客官有所不知，徐鲲是前朝首辅徐阁老的侄儿，不过，海大老爷从来就不买这徐阁老的账。汤家窝藏倭寇，金陵城的老百姓都知道，大家都十分担心海大老爷受汤景的牵连，怕他被朝廷问罪，把万民表都写好了，可就在这节骨眼上，你猜怎么着？听说徐阁老不仅没落井下石，还给当朝首辅张大人写了封书信，算是把海大老爷给救了，海大老爷不但没出事，竟然调回京城、还官升一级，你说离奇不离奇？”
无论传言如何，许灵儿十分清楚这些往事的来龙去脉，她知道，如今朱辉被看管在京城，那么，负责汤记织坊海外贸易的还有很多人，月空长老、玄德真人、净空净明兄弟、宋河、婉兮、韩小玉、张敏儿、吴莲等人，他们现在何处？救下了汤氏姐妹的那个“倭寇”，到底又是何人？
(本章完)